이러한 분석은 17일 한국경영자총협회가 최근 공개한 ‘한일 임금 현황 추이 국제비교와 시사점’ 보고서를 통해 드러났다. 보고서에 의하면, 2002년 당시 일본 기업들에 비해 낮았던 한국의 대·중소기업 임금 수준이 2022년에는 일본을 추월한 것으로 나타났다.

구체적으로 일본 기업들과 비교했을 때, 2002년에는 한국의 월 평균 임금이 179만 8000원이었으나, 2022년에는 이 수치가 399만 8000원으로 증가해 일본의 379만 1000원을 앞지르게 되었습니다. 

한국 내 대기업은 2002년 대비 2022년에 월 평균 임금이 228만 4000원에서 588만 4000원으로, 즉 157.6% 인상된 반면, 중소기업의 임금은 160만 8000원에서 339만 9000원으로 상승해 111.4%의 인상률을 기록했다. 이는 일본 대기업이 동 기간 6.8% 감소한 것과 대조되는 수치이다.

또한, 2002년부터 2022년 사이 한국에서는 근로시간이 평균 13.8% 감소했음에도 불구하고, 월 평균 임금 총액(초과급여 제외)은 122.3% 증가했다. 시간당 임금도 같은 기간 동안 9954원에서 2만5661원으로, 즉 157.8% 상승했다. 반면 일본은 근로 시간과 임금 수준에서 큰 변화가 없었으며, 일본의 대기업 경우 시간당 임금이 9.7% 감소했다.

한국 경제성장률과 기업 규모별 임금 인상 폭을 비교한 결과, 한국 대기업의 시간당 임금 인상률이 1인당 명목 국내총생산(GDP) 상승률보다 높았던 것으로 드러났다. 이는 일본과 대비되는 결과이며, 한국 대기업뿐만 아니라 중소기업의 임금 수준도 20년 사이에 일본 기업들을 뛰어넘게 되었다.

또한, 이 같은 임금 격차의 확대는 한국 내 대·중소기업 간 상대적인 임금 격차가 일본에 비해 더욱 커졌음을 의미한다. 이에 대해 한국경영자총협회는 임금 격차로 인한 사회적 갈등 방지 및 청년 일자리 확대를 위해 대기업이 고임금 정책을 자제하고 중소기업과의 협력을 강화해야 한다고 제언했다. 

하상우 경총 경제조사본부장은 “임금 격차와 이에 따른 이중구조 심화가 다양한 사회적 갈등을 초래하고 있는 만큼 고임금 대기업일수록 임금인상을 최대한 자제하면서 청년 일자리 확대와 중소협력사의 경영 여건 개선에 노력할 필요가 있다”고 제언했다.

그는 또 “최근 일본이 임금 인상을 위해 노력하고 있지만 이는 지난 20년간 임금수준이 제자리에 머물렀던 것에 기인한 것”이라고 했다.