왜색(倭色)은 일본 문화나 일본풍을 부정적으로 일컫는 말이다.

왜색이라는 단어는 일본에 대한 비하 표현으로 주로 사용하는 접두사 왜(倭)가 붙었다. 그러므로 보통 "왜색이 짙다"는 말은 대개 부정적인 표현으로 사용한다. 중립적이나 긍정적으로 일본 문화를 이야기할 때는 일본색, 일본식, 일본풍 등으로 부른다.[1]

주로 한국이나 다른 나라 등 "일본이 아닌 나라"에서 만든 작품에 일본 문화스러운 묘사가 나올 경우 한국 한정으로 일뽕 혹은 왜색 논란이 나오는 편이다. 이는 일본에 대한 한국만의 특수한 정서에서 기인한다. 다만 일본이라는 나라 자체가 세계적으로 소프트파워가 매우 강대하고, 실제로 인기가 많은 나라이기에 세계의 각종 미디어에서 일본 문화는 심심찮게 등장하는 편이다.[2] 이에 따라 그나마 타 국가 작품에서 일본 요소가 나오면 그저 일부 한국인들만 불편하고 끝나는 선이다. 하지만 한국에서 만든 작품에 일본적 요소가 들어갈 경우 그 즉시 사회적 이슈 1순위가 되며 언론에서도 좋은 소재거리가 된다.

평범하게 일본 영화나 일본 드라마처럼 아예 일본에서 제작된 멀쩡한 창작물에 대해서는 왜색이란 표현이 붙지는 않는다. 어느 나라든 자국 작품에 자국 문화가 들어가는 것은 매우 당연하고 자연스럽기 때문. 물론 그것조차 불편한 사람들 역시 항상 존재한다.

일본적인 요소가 있다고 해서 그것 자체만으로 어떠한 잘못을 지니는 것은 아니나, 한국 측에서 이런 것을 지적한다고 해서 마냥 과민반응으로 치부하는 데에는 신중해야 한다. 한국은 일제강점기 등 역사적인 문제나 현대의 한일관계처럼 특수한 배경이 있기 때문이다.[3] 그러나 문제는 이게 종종 어긋난 방향으로 지나쳐서 공론화가 되기도 하는 등 한국의 인터넷과 언론이 쉬지 않고 불타오를 수 있도록 장작을 넣어주는 떡밥이 된다.

전체적인 일본 문화를 모두 왜색이라고 할 수도 있지만, 현대의 일본 문화를 왜색이라고 칭하는 경우는 메이지 유신 이후 제국주의 시기를 배경으로 하는 만화나 소설로 주로 한정되는 편이고 대개 사무라이, 가부키, 닌자, 게이샤, 음양사, 무녀 등 일본의 고전 문화 요소가 컨텐츠에서 드러날 때 왜색이 짙다고 표현하는 경우가 많다. 전체적인 작풍과 분리되거나 아예 일체화한 느낌으로 등장할 때는 괜찮다. 예를 들면 적이나 아군으로 일본 출신 닌자 캐릭터가 등장하거나 혹은 주인공들이 사는 곳이 일본풍 도시라거나 하는 등.

과거에는 일본 관련 물건을 사용하거나 매체를 보는 것 자체만으로 일빠로 몰아가거나 보이콧을 하는 경우가 많았으나, 정작 일본 문화 개방 이후로는 오히려 줄어든 편이다. 그래도 유아~청소년 대상 컨텐츠에서 그런 게 있으면 문제 삼거나 자체 검열하는 경향은 남아있다. 하지만 서양 쪽에서 들어온 와패니즈 계열 애니에서 나오는 왜색은 잘 따지지 않는 편인데, 어차피 한일과는 무관한 제3자가 만든 것인데다 양키센스로 재해석된 경우도 많아 굳이 개입하기엔 당위성이 떨어지기 때문에 암묵적으로 용인해주는 편에 가깝다.

한국인의 왜색 거부는 일본 대중문화 개방을 기점으로 조금씩 완화되었는데, 그래도 2000년대 초반까지는 국민 정서상 일본색이 지나치게 강하면 배제하거나 최소한 로컬라이징하는 것이 불문율이었다. 그러다 2010년대에 들어서면서 이런 정서가 완화되며 일본적인 요소 자체를 거부한다기보다 주로 일제강점기 관련으로 초점이 맞춰지는 경향을 보이기 시작했다. 즉, 근대 일본을 긍정적으로 묘사하는 다이쇼 로망이나 노골적으로 일본 제국을 긍정적으로 표현하는 극우 미디어물 등 한국에선 받아들이기 힘든 수준의 요소가 아니면 어느 정도는 용인하는 수준으로 해빙되었다. 그래서 국산 게임에서 일본어를 쓰는 닌자 캐릭터가 대놓고 나와도 큰 반향을 일으키지 않았으며, 2020년대에 들어선 아예 일본 게임 스타일로 제작된 블루 아카이브와 같은 게임이 나올 정도가 되었다.

https://namu.wiki/w/왜색