これまでに111人の死亡が確認されたハワイ・マウイ島の山火事。被害拡大の原因になったとみられるのが、1000度を超える“炎の竜巻”「火災旋風」です。毎秒20メートルの速さで街を襲ったとの見方が出ています。

【写真を見る】1000℃の“炎の竜巻”が襲う「火災旋風」で被害拡大か、ハワイ山火事で111人死亡【Nスタ解説】

被害者証言「炎をともなったハリケーン」

日比麻音子キャスター:
ハワイ・マウイ島の山火事は発生から18日で10日目。火災は完全に鎮火できていないという状況です。

大きく火災が発生したのは、3つの場所。「クラ」では80%鎮火。「キヘイ」では100%鎮火。特に大きな被害を受けたという「ラハイナ」ではまだ89%の鎮火となっています。

亡くなった方の人数も111人、行方不明者はまだ数百人いるとみられています。

被災エリアの捜索状況も、40%ほどということで、なかなか進められないといった状況が見えてきました。

今回、ここまで大きな被害があった、火災が広がってしまった影響として、「火災旋風」が巻き起こったのではないかと見られているわけです。

アメリカのメディアなどによると、「炎をともなったハリケーンを想像してほしい」という被害者の証言、「火が急速に広がり、まるで“炎の嵐”。高さは約60mもあったそう」という被災者の友人の証言がありました。

火災旋風とは、一体どういったものなのか。

▼ある場所で火災が発生すると、火が燃える。
▼これにともなって、周囲の空気を取り込んで、上昇気流が発生します。
▼この上昇気流に、自然界の風が、さまざまな方向から吹いてきます。
▼これが作用して、炎の竜巻が発生するというもの。

“炎をともなわない”火災旋風も

日比キャスター:
炎の竜巻と申し上げましたけれども、実は、炎をともなわない火災旋風もあるということで実験映像があります。

炎の左側から風が吹いている状況。白い煙を入れ、空気の動きが見えるようにすると、炎の右側に、燃えているようには見えないが、風と炎の影響で、竜巻が何個も発生している。これが“炎のない火災旋風”です。

この場合、猛烈な風に伴って、広範囲に火の粉を飛ばすことから、火が燃え広がってしまうということで、炎のない火災旋風も、広く火災が広がってしまう原因のひとつになるということなんです。

火災旋風のメカニズムを研究している東京理科大学の桑名一徳 教授によりますと、この火災旋風は、「詳細なメカニズムは解明されていない。この先、解明されることで、安全な避難場所や、避難方法が分かってくるのでは」ということです。

過去には日本でも発生

日比キャスター:
この火災旋風は、歴史的にも発生しているものなんですよね。

歴史時代小説家 今村翔吾さん:
1657年、明暦の大火っていうのが、江戸時代に起こったんですけど、このときに、50m級の火災旋風が、3本出ているという記録が残ってるんですよね。火災旋風の恐ろしいところは、火の粉を飛ばすっていうこともあるんですけど、実際に炎の柱に近づかなくても、熱波で喉が焼けるとか、周りの酸素を奪われて窒息するとかっていうことがある。

現代の科学でも解明できてないので、当時はもう逃げるしかなかった。かなりの被害が出ているので、日本でも全然起こりうることではあるということです。

日比キャスター:
関東大震災でも、甚大な被害が出たというのは、この火災旋風の影響だったとも言われています。

井上貴博キャスター:
その当時は、なんていう言葉で表現されていた？

歴史時代小説家 今村翔吾さん:
火柱が上がっている、みたいなことで言われていた。東京だけじゃなくて、京都などあちこちで。日本は木造建築が多かったので、燃える量が多ければ、発生しやすい条件が整う。なので初期消防がすごく重要になってくる。家庭でできるように、バケツに水を張っておくことが、本当に馬鹿にならない。各家庭で気をつけるのが重要かもしれない。

井上キャスター:
起きてからだと手に負えないけれど、なるべく起きないように、できることを一つ一つつぶしていく。

歴史時代小説家 今村翔吾さん:
初動の速さでどうにかするっていうのが、火事への対策では一番かもしれない。

井上キャスター:
マウイ島の山火事については、募金受付サイトなど各所に設定されていますので、ぜひチェックしてみてください。