チームの大黒柱は「本業・消防士」
チェコ代表は、昨秋にドイツで行われた予選A組（ヨーロッパ・アフリカのチームが出場）で快進撃を続け、下馬評を覆して本大会初出場を決めた。世界の野球ファンを驚かせ「シンデレラ・ストーリー」とまで呼ばれたサプライズだった。
本大会に参戦するチームには、エンゼルス大谷翔平投手（28）のような世界のトッププレーヤーを含むメジャーリーガーやプロ選手がズラリ。その点、チェコ代表はアマチュアリーグの選手が主体のチームだ。
野球では当然、生活していけないため、ほぼ全員が「仕事」を持つ社会人か学生で、昼間は働きながらアマチュアチームで野球を続けている。前出のジーマは金融アナリスト、エースのマルティン・シュナイダー投手（37）は消防士、マルティン・チェルベンカ捕手（30）はセールスマン、アルノシュト・デゥボピー外野手（30）は高校の地理教師、マレク・ミナリク投手（29）は不動産会社勤務……と、仕事はみんなバラバラ。シュナイダーは消防士という仕事柄、24時間連続で勤務につき、次の48時間が休養日、そしてまた24時間勤務という独特の形態で働いているため、3日に1回は練習を休まなければならないという。それでもチームの大黒柱として活躍し、負けたら敗退という予選大会の最終戦で先発マウンドを任され、ヨーロッパで強豪とされていたスペインを相手に6回1/3をわずか1失点で5奪三振と力投。本大会出場を決める立役者となった。
加えてシュナイダーは大谷と同じく、二刀流選手でもある。遊撃手兼投手を務めるチームの要。それだけに二刀流で世界のトップに立つ大谷と同じフィールドに立つことの意味の大きさを、人一倍感じている。
「夢がかなったような気分。その瞬間を楽しみながら、噛み締めたい。オオタニやダルビッシュだけじゃない。ロウキ・ササキのことも僕らは知っているよ。彼らと対戦できるこの大会は、本当に夢の舞台だ」
グッと来る「WBCが夢だった理由」
夢の舞台――シュナイダーが目を輝かせながら続ける。
「7歳から野球を始めて、30年間続けてきた。子どもの頃から、いつかメジャーリーガーになりたいと思っていたんだ。僕だけじゃない、代表メンバーみんな、それを夢見てやってきた。でも、野球が盛んではない小国・チェコで、そのチャンスは極めて少ない。だから、ではないんだけど、僕らにとってWBCこそが“メジャーリーグ”なんだ。大観衆の前で、世界のトップクラスの選手を相手に戦えるんだからね」
そんな熱い思いを語ってくれたシュナイダーも、日本に来るのはこれが初めてだという。野球以外で驚いたことは？
「東京の街だね。あらゆるものがギシギシに詰め込まれているところ。こぢんまりとした場所にあまりにも多くのものが並んでいて、駅とかいたるところに人が溢れている。こんな光景、今まで一度も見たことがなかったよ。日本の食べ物は……実は魚が苦手で口に合うものはまだ見つかっていないんだけど（笑）。でも日本の文化は大好きさ」
チェコ史上初の「野球TV中継」だった…
チェコ代表の選手たちは大会が始まる1週間前に来日し、鉄道を使ってすぐに宮崎入り。合宿と練習の日々を過ごして8日に東京に到着した。未知なる世界大会に参戦する彼らにとって、大会前に日本を楽しむ余裕はないのだろう。「相撲を見たい」とノリのよかったジーマでさえ、オフのショッピングは「野球の道具を買いにスポーツショップに行っただけ」という。
それもそのはず。彼らがWBCを楽しみにしている理由は「初出場だから」だけではない。出場が決まってから、チェコではにわかに野球の注目度が高まり、WBCのチェコ戦がテレビで放送されることになったのだ。大使館によれば、チェコ史上初めての“野球のテレビ中継”である。
自分たちの活躍次第で、国内の野球人気が高まるかもしれない。そんな使命を彼らは背負っている。シュナイダーは言う。
「僕は仕事を休まなければここには来られない。だけど職場のみんなも家族も、僕らがこの大会で戦う意味を理解してくれて、送り出してくれたんだ」
だから……と一呼吸置き、語気を強めてこう締めた。
「僕たちはプロのつもりで戦うよ」
팀의 중심은 「본업·소방 대원」
체코 대표는, 작년 가을에 독일에서 행해진 예선 A조(유럽·아프리카의 팀이 출장)로 쾌진격을 계속하고 소문을 뒤집어 본대회 첫출장을 결정했다.세계의 야구 팬을 놀래켜 「신데렐라·스토리」라고까지 불린 써프라이즈였다.
본대회에 참전하는 팀에는, 엔젤스 오오타니 쇼헤이 투수(28)와 같은 세계의 톱 플레이어를 포함한 메이저 리거나 프로 선수가 즐비.그 점, 체코 대표는 아마츄어 리그의 선수가 주체의 팀이다.
야구에서는 당연, 생활해 나갈 수 없기 때문에, 거의 전원이 「일」을 가지는 사회인이나 학생으로, 낮은 일하면서 아마츄어 팀에서 야구를 계속하고 있다.전출의 지마는 금융 어널리스트, 에이스의 말틴·슈나이더 투수(37)는 소방 대원, 말틴·체르벤카 포수(30)는 세일즈맨, 아르노슈트·데보피 외야수(30)는 고등학교의 지리 교사, 마렉·미나리크 투수(29)는 부동산 회사 근무……와 일은 모두 뿔뿔이.타 `V나이다는 소방 대원이라고 하는 일 무늬, 24시간 연속으로 근무에 대해, 다음의 48시간이 휴양일, 그리고 또 24시간 근무라고 하는 독특한 형태로 일하고 있기 때문에, 3일에 1회는 연습을 쉬지 않으면 안 된다고 한다.그런데도 팀의 중심으로서 활약해,
더해 슈나이더는 오오타니와 같이, 쌍수검 선수이기도 하다.유격수켄 투수를 맡는 팀의 요점.그런 만큼 쌍수검으로 세계의 톱에 서는 오오타니와 같은 필드에 서는 것의 의미의 크기를, 남의 두배 느끼고 있다.
「꿈이 이루어진 것 같은 기분.그 순간을 즐기면서, 씹어 잡고 싶다.오오타니나 다르빗슈만이 아니다.로우키·사사키도 우리들은 알고 있어.그들과 대전할 수 있는 이 대회는, 정말로 꿈의 무대다」
훨씬 오는 「WBC가 꿈이었던 이유」
꿈의 무대--슈나이더가 눈을 빛낼 수 있는이면서 계속한다.
「7세부터 야구를 시작하고, 30년간 계속해 왔다.어릴 적부터, 언젠가 메이저 리거가 되고 싶었다.나만이 아닌, 대표 멤버 모두, 그것을 꿈꾸어 왔다.그렇지만,
그렇게 뜨거운 마음을 말해 준 슈나이더도, 일본에 오는 것은 이것이 처음이라고 한다.야구 이외로 놀란 것은?
「도쿄의 거리구나.모든 것이 삐걱삐걱에 담겨 있는 곳(중).아담한 장소에 너무 많은 것이 줄지어 있고, 역이라든지 도처에 사람이 흘러넘치고 있다.이런 광경, 지금까지 한번도 본 적이 없었어요.일본의 음식은……실은 물고기에 약하고 입맛에 맞는 것은 아직 발견되지 않지만 (웃음).그렇지만 일본의 문화는 정말 좋아함」
체코 사상최초의 「야구 TV중계」였다…
체코 대표의 선수들은 대회가 시작되는 1주일전에 일본 방문해, 철도를 사용하자마자 미야자키들이.합숙과 연습의 날들을 보내 8일에 도쿄에 도착했다.미지 되는 세계 대회에 참전하는 그들에게 있어서, 대회전에 일본을 즐길 여유는 없겠지.「스모를 보고 싶다」라고 김이 좋았던 지마조차, 오프의 솟핀타 `O는 「야구의 도구를 사 스포츠 숍에 간만큼」이라고 한다.
그것도 그는 두.그들이 WBC를 기대하고 있는 이유는 「첫출장이니까」 만이 아니다.출장이 정해지고 나서, 체코에서는 갑자기 야구의 주목도가 높아져, WBC의 체코전이 텔레비전으로 방송되게 되었다것이다.대사관에 의하면,체코 사상최초째라고의“야구의 TV 중계”이다.
스스로의 활약하기 나름으로, 국내의 야구 인기가 높아질지도 모른다.그런 사명을 그들은 떠맡고 있다.슈나이더는 말한다.
「나는 일을 쉬지 않으면 여기에는 올 수 없다.그렇지만 직장의 모두나 가족도, 우리들이 이 대회에서 싸우는 의미를 이해해 주고, 배웅해 주었다」
그러니까……와 1 호흡 두어, 어투를 강하게 해 이렇게 잡았다.
「우리들은 프로의 생각으로 싸워」