１６日午後、韓国空軍のＫＦ１６戦闘機が韓米連合非常滑走路接近訓練に向け慶尚北道永州の非常滑走路に接近している。［写真　韓国空軍］

ＫＦ１６戦闘機１機が夜間飛行中にエンジン異常で墜落する事故が２０日に起きた。韓国空軍によると、この日午後８時５分ごろ江原道原州（カンウォンド・ウォンジュ）西部上空で戦闘哨戒任務中だった第１９戦闘飛行団所属のＫＦ１６戦闘機でエンジン異常が発生し操縦士が非常脱出した。

事故機が墜落した場所は原州基地から西に約２０キロメートル離れた京畿道楊平郡（キョンギド・ヤンピョングン）の山岳地帯だと空軍は明らかにした。

空軍関係者は「非常脱出した操縦士は無事で、空軍航空宇宙医療院に搬送する予定。戦闘機墜落にともなう民間被害は確認されていないが確認を進めている」と話した。今回事故が起きた機種は単座型のＫＦ１６Ｃだ。

今回の事故を含め今年墜落した空軍機は５機に上る。このうち２機は１９７０年代に導入した老朽機種だった。１月１１日にはＦ５Ｅ戦闘機１機が離陸直後に急降下して墜落する事故が発生し操縦士が殉職した。

８月１２日にはＦ４Ｅ戦闘機が飛行中のエンジン火災で西海（黄海）上に墜落した。操縦士２人は非常脱出に成功した。

４月１日にはＫＴ１訓練機２機が飛行訓練中に衝突し飛行教官と訓練操縦士ら４人が殉職する事故もあった。

今回事故が起きたＫＦ１６は１９９１年から導入し始めた戦闘機で、ロッキード・マーチンのＦ１６戦闘機を韓国でライセンス生産した機種だ。

ＫＦ１６の墜落事故は今回を含め８件だ。軍内外では単発エンジンを装着したＫＦ１６の安全性問題が議論になっている。事故発生時の生存性が落ちるという理由からだ。

実際に２００２年２月の墜落事故ではエンジンのタービンブレード破損が原因と明らかになり、２０１９年２月にはエンジン燃料注入装置の故障で１機が墜落した。

軍消息筋は「具体的な事故原因を調査しなくてはならないが、ＫＦ１６もやはり主に９０年代に導入しすでに３０年を超えた戦闘機があるＦ４・Ｆ５系列の戦闘機を含め老朽化した機種をどのように運用するのか対策が急がれる」と話した。