「아르테미스(Artemis) 1」(중앙 포트)

약 50년만에 다시 인류를 달에 보내기 위한 프로젝트의 최초의 로켓 「아르테미스(Artemis) 1」이 16일 오후 3시 4분 (이하, 일본 시간), 달이 다가와서 발사 된다.이것에 앞서 기술 결함이나 기상 문제로 발사가 3도에 걸쳐서 중지되고 있었지만, 이번은 성공으로 연결될까 전세계의 주목이 모여 있다.

미국 항공 우주국(NASA)에 의하면, 발사를 8시간 30분남짓 후에 앞둔 이 날오전 6시 30분쯤부터, 케네디 우주 센터 39 B발사장에서는 75만 갤런(284만 리터)에 이르는 초저온 액화 수소와 산소 연료를 로켓의 연료 탱크에 주입하기 시작했다.

발사 47시간 10분전으로부터 시작된 카운트다운 과정은 발사전의 준비 사항을 차례 대로 점검해, 순조롭게 행해지고 있다.

이번 발사 준비는, 카운트다운에 들어가고 나서 로켓 엔진의 온도센서의 결함이나 수소 연료 누락등에서 각각 중단된 8월 29일과 9월 3일에 이어 3번째.허리케인으로 일정이 조정된 것까지 합하면 5번째가 된다.

나머지의 카운트다운 과정에서 문제가 발생해 2 시간내에 해결할 수 없으면, 발사는 예비일로서 결정해 둔 19일까지 다시 연기지게 된다.

아르테미스는 미국이 1969년으로 추진한 아폴로 프로젝트 이래, 약 50년만에 진행하는 유인 달표면 탐사 프로그램이다.

우주비행사를 태우지 말고 츠키까지 가서 돌아오는 「아르테미스 1」미션을 수행하는 로켓은 사상 최강으로서 개발된 「우주 발사 시스템(SLS)」로, 발사 되면 약 90 분후에 상단에 탑재된 친구 캅셀 「오리온」을 달로 향하는 달천이 궤도에 태우게 된다.

오리온은 달의 저 편 6만 4000킬로미터까지 진행되는 「원거리 역행 궤도」를 비행한 후, 다음 달 11일 샌디에고 연안의 태평양에 착수해, 25일 11시간 36분에 걸치는 무인 비행을 끝낸다.

SLS와 오리온은 1972년 아폴로 17호 이후, 약 50년만에월에 우주비행사를 착륙 시키려고 하는 「아르테미스프로그람」의 주력 로켓과 우주선으로서 개발되어 이번이 첫비행이 된다.

NASA는 이것을 통해서 우주 로켓으로서 SLS의 성능을 점검해, 「오리온」캅셀의 심우주비행과 지구 대기권 진입, 착수등을 실전 테스트하게 된다.우주비행사 대신에 탑승한 마네킹이나 각종 센서등을 통해 수집된 자료는 2024년에 우주비행사를 태워서 진행되는 「아르테미스 2」비행에 활용된다.

「아르테미스프로그람」은 2025년 있다 있어는 2026년에 아르테미스 3을 통해서 여성과 유색 인종 우주비행사를 달의 남극으로 착륙시키는 것이 목표다.달상주 기지와 우주 스테이션의 건설을 통해서 달의 자원을 개발해, 화성 유인 탐사의 전진기지로서 활용할 계획이다.

현재, 한국을 포함한 21개국이 이것을 추진하기 위한 「아르테미스 합의」에 참가하고 있다.한국은 작년 5월, 아르테미스 합의에 참가하는 10번째의 나라가 되었다.