今月１４日、ソウル江南（カンナム）のＡ大学病院救急室。新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）重症患者２人が救急室内の陰圧病室で治療を受けていた。２人とも自力では呼吸できないほど状態が深刻だった。人工呼吸装置がつけられていたが、救急室から集中治療室に移ることができなかった。この病院に用意された新型コロナ重症患者用病床がすべて埋まっていたからだ。近くの他の病院にも行けなかった。

病床不足はＡ病院だけの問題ではなかった。段階的日常回復（ウィズコロナ）の施行以降、新型コロナ重篤患者が急増し、現在、首都圏内の集中治療室は飽和の一歩手前だ。

結局、一人は車で１００キロ以上離れた忠清南道（チュンチョんナムド）地域の病院に運ばれた。人工呼吸装置を付けていてレベルＤの保護服を着用した応急医学科の医師が付き添った。もう一人の患者は専用病床に移動できないまま、救急室で治療を受けている中で亡くなった。同日、ソウル江北（カンブク）のＢ大学病院救急室でも同じ状況が起きていた。集中治療室に空きがなく、入室出来なかったコロナ重症患者が救急室内で治療を受けている。Ａ病院関係者はソウル市内の主要大型病院のほとんどが集中治療室に空きがなく、コロナ重症患者を救急室で対応している」とし「救急室の医療スタッフまで新型コロナ患者につきっきりとなり、一般の救急患者は後回しにされている」と話した。続けて「現場はこのような状態だが、政府は病床に余裕があるなどと嘘をついている」とし「こういうことが医療崩壊ではないのか」と反問した。Ｂ病院医療スタッフは「医療スタッフは移送する病床を探そうと焦るが、ウィズコロナなので夜遅くまで酒を飲んで転倒してケガをした人や飲みすぎて嘔吐した人が救急室に押し寄せるところを見ると腸が煮えくり返る」と吐露した。

新型コロナ重篤患者が急増し、病床不足に伴う被害が次第に現実化している。中央災難（災害）安全対策本部によると、全国の新型コロナ重症患者用病床は１１２５床（１４日午後５時基準）だ。このうち６９９床が埋まっている。稼動率は６２．１％だ。韓国政府はこの数値が７５％に至れば防疫強度を高める「サーキットブレーカー（非常計画）」の発令を検討することにした。すでに首都圏はこの基準を越えている。病床稼動率をみると、ソウル７８．６％、仁川（インチョん）７８．５％、京畿（キョンギ）７３％に達している。

重症患者用病床の稼動率は２０％ほど余裕をもたせなければならない。患者が出ていけば消毒しなければならないほか、人工呼吸器やＥＣＭＯ（体外式膜型人工肺）などの主要装備の想定外の誤作動等にも備えなければならないためだ。このため病床を１００％稼動することができない。ソウル・仁川の病床はすでに患者でいっぱいで重症患者が発生しても行き先がない。

中央対策本部は今月５日と１２日に相次いで病床動員（予備）行政命令を下した。４５４床の準重症患者用病床、２５４床の重症患者用病床を追加で確保する計画だ。準重症患者用病床は重篤から状態が良くなったか、重症患者として状態が悪化する可能性が高い患者を治療する。これを通じて重症患者用の病床活用度を高めるという戦略だ。だが、陰圧施設などを備えなければならならず、すぐに患者を治療することができない。４週間ほど時間がかかる。その間に医療現場は崩壊しつつある。