수년간 아프가니스탄에 파병된 한국군을 도왔거나 대사관·한국 병원 등에서 근무한 아프간 현지인과 그 가족 380여명이 내일 중으로 국내로 입국한다. 이들은 특별공로자 자격으로 입국해 일반적인 난민과는 성격이 다르다. 우리 정부는 이들이 탈레반의 보복 위협에 처했다는 판단에 따라 전날 군 수송기 3대를 파견해 구출 작전에 돌입했다.

최종문 외교부 2차관은 25일 아프간인 입국 관련 브리핑에서 “정부는 그간 아프가니스탄에서 우리 정부 활동을 지원해온 현지인 직원 그리고 배우자, 미성년 자녀, 부모 등 380여 명의 국내이송을 추진해왔다”며 “이들은 현재 아프가니스탄 카불 공항에 진입 중에 있으며 우리 군수송기를 이용, 내일 중 인천국제공항에 도착할 예정”이라고 발표했다.

최 차관은 “참고로 이들은 난민이 아니라 특별공로자로서 국내에 들어오는 것”이라고 강조했다. 앞서 외교부 당국자는 기자들에게 “국내 이송 대상자는 난민 자격이 아니다"라며 "단기 비자를 발급받고 들어와 장기체류 비자로 변경해주려고 한다”고 밝힌 바 있다. 이들은 대부분 한국 정부에 조력해온 의료인·기술자·통역자 등으로 알려졌다.

본래 국내 이송 대상 규모는 427명이었으나 카불 공항 진입 과정에서 숫자가 소폭 줄어든 것으로 알려졌다. 앞서 외교부 당국자는 군수송기 투입 전 기자들에게 “427명이 스스로 힘으로 공항까지 와야 하는 상황"이라며 “미국도 대규모로 아프간인을 국외로 이송 중인데 그들이 공항까지 이동하는 데 책임을 못 지고 있다”고 설명했다. 이어 “최근 독일도 카불로 항공기를 보냈으나 몇십 명밖에 탑승을 못 했다고 한다. 대부분 공항까지 오는 데 실패했다”며 “우리 정부는 10명이든 50명이든 최선을 다하려고 한다”고 언급한 바 있다.

한편, 외교부는 한국 정부와 조력했던 아프간 현지인들의 국내 이송을 위해 다방면으로 노력했다. 우선 해외 한국 대사관의 외교망을 가동해 다자협조 네트워크를 구축하고 미국 등 주요 우방국과 아프간 문제의 영역에 있는 주변국들과 수시로 협조했다. 또 외교부 장관은 카타르, 터키, 파키스탄 외교 장관 등과 연락하면서 협조를 확보하고, 2차관은 미국이 주재하는 2여개국의 외교차관 화상회의에 4차례 참석하면서 이송 계획에 차질이 없도록 했다.

--------------------------------------------------

한국은 선진국으로 책임을 다하고 있습니다.