新型コロナの予防と治療に、この5－ALAを活用しようと研究を進めているのが、長崎大学大学院熱帯医学・グローバルヘルス研究科の北潔教授だ。北教授は3大感染症の一つ、マラリアの治療薬の開発中で、その過程でこの5－ALAが新型コロナへの効果が期待できることがわかった。
昨年2月から研究を始め、5月に試験管内の実験で新型コロナウイルスの増殖の抑制効果を確認。未承認や適応外の薬の効果を調べる特定臨床研究を開始させる段階に入った。
5－ALAが新型コロナウイルスを抑える仕組みはこう考えられている。
一定量の5－ALAを体内に投与すると、ウイルスの表面にあり、人の細胞に感染する際に重要な役割をする突起のような「スパイクたんぱく質」につくことで、ウイルスの細胞への侵入を防ぐ（予防）。すでに感染した人に投与すれば、ウイルスの増殖を抑え、また体内でのサイトカインストーム（免疫系の暴走）を抑制する（治療）すべてのステージの患者の治療に有効で、変異株にも強靱（きょうじん）な対応が可能だろうと北教授は言う。 5－ALAの研究開発をする製薬会社「ネオファーマジャパン」（東京）のチーフサイエンティスト田中徹さんは、高い期待を寄せる。
「1月14日（日本時間）、5－ALAのサプリメントを用いたコロナ患者に対する症例報告が、プレプリント（査読前の論文）で公表されました。世界中の研究者の目に留まることになるでしょう。今回公開された症例の一つは、救急搬送されて集中治療室（ICU）で人工呼吸器につながれた患者さんが、5－ALA投与3日で人工呼吸器を離脱し、一般病棟に移られました。これは通常では考えられない回復と言えるでしょう」
신형 코로나의 예방과 치료에, 이 5-ALA를 활용하려고 연구를 진행시키고 있는 것이,나가사키 대학대학원 열대 의학·글로벌 헬스 연구과의북 키요시교수다.키타 교수는 3대감염증의 하나, 말라리아의 치료약의 개발중에서, 그 과정에서 이 5-ALA가 신형 코로나에의 효과를 기대할 수 있는 것이 알았다. 작년 2월부터 연구를 시작해 5월에 시험관내의 실험으로 신형 코로나 바이러스의 증식의 억제 효과를 확인.미승인이나 적응외의 약의 효과를 조사하는 특정 임상 연구를 개시시킬 단계에 들어갔다. 5-ALA가 신형 코로나 바이러스를 억제하는 구조는 이렇게 생각되고 있다.
일정량의 5-ALA를 체내에 투여하면, 바이러스의 표면에 있어, 사람의 세포에 감염할 때에 중요한 역할을 하는 돌기와 같은 「스파이크 단백질」에 붙는 것으로, 바이러스의 세포에의 침입을 막는다(예방).벌써 감염한 사람에게 투여하면, 바이러스의 증식을 억제해 또 체내에서의 사이트 카인 스톰(면역계의 폭주)을 억제하는(치료)모든 스테이지의 환자의 치료에 유효하고, 변이주에도 강인(광인)인 대응이 가능할 것이라고 키타 교수는 말한다. 5-ALA의 연구 개발을 하는 제약회사 「네오파마쟈판」(도쿄)의 치프 사이언티스트타나카 토오루씨는, 높은 기대를 건다.