비닐봉지 대신 에코백 쓰자 마트 등 절도 증가
내용물 안보이는 점 악용, 물품 숨기는 데 써

‘열린 에코백, 입구가 벌어진 손가방은 반드시 계산대에 맡겨주세요.’

지난달 28일 일본 이바라키현 ‘쓰치우라 고서(古書)클럽’이라는 서점은 매장 앞에 이런 공지문을 붙이고 ‘고육지책’이란 글과 함께 트위터에도 업로드했다. ‘에코백 절도(万引き)가 많이 일어나기 때문에 협력 부탁한다’는 이유가 함께 적혀 있었다.

지난달 말 쓰치우라 고서점 입구에 "에코백이나 손가방은 계산대에 맡겨주세요. 에코백 절도 다발(多發) 때문에 협력 부탁합니다"라는 공지문이 붙어 있다. /쓰치우라 고서클럽 트위터

매장 대표는 후지뉴스네트워크(FNN)에 “책을 훔쳐가는 일이 비닐봉지 유료화가 시행된 이후 특히 많아진 느낌”이라며 “7월에만 4~5번 정도 있었다. 얇았던 에코백이 부푼듯한 느낌을 받았지만 일일이 보고 있을 수도 없는 노릇이어서 놓쳐버렸다”고 말했다.

일본 정부가 지난 7월 1일 비닐봉지 전면 유료화를 시행한 지 한 달. 예상 못 했던 부작용이 불거져 일본의 서점, 편의점, 슈퍼마켓 등 업주들을 괴롭히고 있다. 이른바 ‘에코백 절도’다. 에코백을 이용해 도둑질하는 걸 뜻한다. 에코백은 천이나 플라스틱 등 소재로 만든 손가방의 일종이다. 여러 번 재활용할 수 있어서 ‘친환경’ 요소가 있다는 의미로 에코백(ecology + bag)이라 부른다.

유료화 이후 비닐봉지 한 장 값이 최소 1엔(약 10원) 하는 상황에서 에코백을 쓰는 사람은 확연히 증가했다. 아사히 신문이 지난달 18~19일 조사한 결과 유료화를 계기로 비닐봉지 대신 각자의 쇼핑백을 지참하는 경우가 늘었다는 답이 63%를 기록했다. 그러자 ‘에코백 절도’가 기승을 부리기 시작했다. FNN은 지난 3일 “유료화 한 달 뒤 에코백은 쇼핑 필수품이 됐고, 이를 사용한 절도 피해도 급증하고 있다”고 보도했다. 고베신문에 따르면 간사이 지역 한 경비원 파견 업체도 하는 한 업체도 “유료화 이후 에코백 등을 이용한 도둑질이 늘고 있다”고 분석했다.

왜 하필 에코백일까. 에코백이 절도에 악용되기 쉬운 건 불투명성 때문이다. 편의점이나 마트 등이 무료로 제공했던 비닐봉지는 가게 마크가 찍혀 있는데다 반투명 재질이어서 내용물이 들어 있는지 알기 쉽다. 반면 에코백은 대부분 속 안이 보이지 않는 재질이다. 손님의 사적인 물품이기 때문에 점원이 함부로 내용물을 확인하기도 어렵다.

지난 3일 FNN이 보도한 에코백 절도 범죄 영상 일부. 범인이 매장 장바구니와 자신의 에코백을 동시에 들고 가는 모습이다. 범인은 장바구니 안에 있는 물품을 에코백에 넣은 뒤 계산대에선 꺼내지 않았다가 점원에게 걸렸다. /FNN 뉴스 캡처

FNN이 보도한 범죄 영상을 보면 잘 드러난다. 범인은 물건을 재빨리 에코백에 집어넣거나 매장의 장바구니로 들고 다니다 CCTV 사각지대에서 에코백에 넣는다. 갑자기 장바구니가 비어 의심받을 것을 우려해 에코백으로 바구니 위를 덮기도 한다. 범인은 에코백은 그대로 두고 일부만 계산하고 나가려다 점원에게 꼬리가 잡혔다. 에코백에선 쑥갓, 광어, 재첩, 자두 등 먹을거리가 쏟아졌다. 에코백에 물건을 담아 계산 없이 포장대로 나간 뒤 다른 가방에 옮기는 수법도 있다고 한다.

방범 시스템이 허술한 매장들은 대책 마련에 분주하다. 쓰치우라 고서점처럼 애초에 계산 전에는 어떤 가방도 쓸 수 없게 한다든가, 계산 전과 후의 바구니를 구분해 계산 전 물품을 에코백에 넣는 행위를 발각하기 쉽도록 하는 마트도 있다. 2008년 4월 자체적으로 비닐봉지 유료화를 시행했던 도야마현은 일찌감치 에코백 절도의 위험성을 느끼고 ‘에코백은 장바구니 아래에 접어 둔다’ ‘계산대를 지난 이후 가방을 연다’ 같은 매너 캠페인을 벌인 적이 있다.