한국 정부가 대통령 전용기의 구매를 염두에 두어 주요 항공기 메이커에 관련 자료를 요청했던 것이 25일, 확인되었다.노무현(노·무홀),이명박(이·몰바크) 정권으로 구매의 움직임이 있었지만 실현되지 않았다 「한국판 에어포스원」의 구매를, 현정권의 임기내에 또 추진하는 것이다.

복수의 정부측에 의하면, 정부는 최근, 보잉이나 단거리용 여객기 등 항공기 메이커에 대통령 전용기에 적절한 기종 등에 관한 자료를 비공개로 요청했다.

정부 관계자는 「구매와 리스의 메리트나 기종별의 안전성이나 가격 효율성등에 대해서 내부의 연구를 진행시키고 있지만, 구매의 방향으로 꽤 기운 상태」라고 해 「현재의 전용기의 B747-400외, B747-8, B777, A330 등 중형기의 기종등을 공군 1호기의 검토 대상으로 해 관련 부처간의 협의를 진행시키고 있다」라고 말했다.

현재, 공군 1호기는 2001년에 제작된 B747-400기종으로, 대한항공 소속의 여객기를 빌려 개조한 것이다.이 전용기는 이명박 정권 당시의 2010년 2월에 5년간·1157억원이라고 하는 장기 리스계약으로 도입되어 2015년에도 5년간에 1421억원으로 재계약되었다.예정 대로라면 2020년 3월에 계약이 만료하지만, 새로운 사업자를 결정하지 못하고, 현재는 2021년 3월까지 계약이 1년간 연장한 상태다.

정부가 구매를 고려해, 향후 5년간의 리스 사업자를 결정하는 작업도 늦는다.작년 6회, 금년 1회의 합계 7회 실시된 「공군 1호기 제 3 차장기 리스 서비스」공개 입찰에서는 입찰자가 없었다.18일의 8번째의 입찰 결과 발표는 아직 나와 있지 않다.

항공 회사는 채산이 맞지 않는다고 하는 이유로 전용기 리스 사업에 소극적이다.군관계자는 「지금까지의 7회와는 달라, 이번은 대형 항공 회사가 참가의 의사를 표명했다고 (듣)묻고 있다」라고 해 「정부내에서 구매안이 논의되고 개찰을 늘리고 상황을 바라보고 있다」라고 이야기했다.

정부는 현재 2021년 3월에 만료하는 대한항공과의 계약을 1년씩 연장하면서 구매를 진행시키는 것을 검토하고 있다.입찰 등 메이커 선정에 1년, 실제의 제작에 2, 3년 걸린다고 하는 점을 감안하고 있기 때문이다.5년의 정식 리스계약을 해, 이 기간에 구매를 진행시키는 일도 대안과 할 수 있어 논의되고 있다고 한다.

그 사이, 정부내외에서는 국가의 수준이나 비용등을 고려하면, 대통령 전용기를 보유하는 것이 타당하다고 하는 의견이 제기되어 왔다.미국·영국·프랑스·독일·일본 등 주요국은 복수의 정부 전용기를 보유·운용하고 있다.

경제적인 면에서도 전용기의 구매가 효율적이다.실제, 이번 제3 차장기 리스 사업에 관련해 설정된 예산은 3057억원.리스 기종의 변경 등 몇개의 요소가 겹쳐, 1157억원으로 계약한 제1차 당시에 비해 비용은 3배 가깝게 증가했다.

항공 업계는 구매의 경우, 전용기의 가격, 조종사 등 승무원의 인건비, 각종 추가 장비 비용등을 포함해 25년 기준으로 약 1조원 든다고 추정하고 있다.2011년에 한국 국방 연구원(KIDA)은 「전용기의 도입이 차터기 리스보다 경제성이 높다」라고 주장한 것에 이어서, 국회 예산 정책곳도 「향후 25년간의 운용을 가정하면, 구매가 리스계약에 비해 4700억원 절감 할 수 있다」라고 분석했다.

다른 정부측은 「정부가 구매 기종으로서 현재의 보유 기종의 B747 대신에 B777를 도입하는 것에 큰 관심을 보이고 있다」라고 전했다.

당초, 정부는 생산 종료 수속을 밟고 있는 현재의 B747-400대신에 새로운 전용기 기종으로서 규모가 커서 비행 거리가 긴 B747-8에 주목했다고 한다.특히 B747-8은 엔진이 4개이며, 1개가 정지해도 비행할 수 있다고 하는 장점이 있다.그러나 B747-8을 수용할 수 있는 공항이 세계에 많지 않은 데다가, 1기 근처 가격이 1조원을 넘는다고 하는 점으로, 중형기를 도입할 가능성이 높다.

군관계자는 「B747가 엔진 4를 탑재해, 안전성의 면에서 선호되었다」라고 해 「그러나 B777와 같은 엔진 2개의 쌍발폭격기도 장기간 운용되어 연료의 효율성은 물론 안전성이 검증되었다」라고 이야기했다.일본은 작년, B747로부터 B777에 수상 전용기를 변경하고 있다.

전용기의 구매에 국회의 동의가 필수라고 하는 상황으로, 거대 여당이 등장하는 등 정치적인 조건이 갖추어진 점도 주목받는다.노무현 정권은 2006년과 07년에 2도에 걸쳐 국회에 전용기 구매 예산을 요청했지만, 당시는 야당 한나라당의 반대로 실현되지 않았다.이명박 정권에서는 반대로 한나라당이 대통령 전용기의 구매를 진행시켰지만, 민주당의 반대를 받아 그 다음은 보잉이 가격을 비싸게 설정한 것으로 모든 것이 원점으로 돌아왔다.

문 재인정권에서도 초기에 전용기의 구매가 논의되었다.2018년에 당시의 임종소크(임·젼소크) 대통령 비서실장은 「이전에도 이 문제를 몇 번인가 취급했지만, 국회에 오면 정쟁의 문제가 된다」라고 해 「검토해 조용하게 국회와 상담해 본다」라고 말했다.정부 관계자는 「총선거 후에 정치 지형이 바뀐 상황으로, 과거에 비해 전용기 구매의 논의가 국회에서 진행될 가능성이 있다」라고 이야기했다.

그러나 야당이 어려운 재정 상황등을 이유로 신중론을 전개하는 것이 예상된다.신형 코로나 사태의 여파로 금년은 국내 총생산(GDP)에 대한 국가 채무 비율이 46%에 임박할 전망이며, 전용기의 구입에 여론이 동의 할까는 의문이다.실제, 2006년과 2008년에 전용기의 구매가 실현되지 않았던 당시도, 국회의 예산 논의의 과정에서 나온 이러한 반대론리가 큰 영향을 미쳤다.