戸内海に浮かぶ離島『女木島（めぎじま）』は通称『鬼ヶ島（おにがしま）』と呼ばれます。
アートの祭典『瀬戸内国際芸術祭』の開催地の一つで、高松港からフェリーに乗って約20分で行けます。

なぜ『鬼ヶ島』と呼ばれるのか？
その理由は、島の山頂近くにまるで鬼が棲んでいたかのような大洞窟があるからなのです！

その名も『鬼ヶ島大洞窟』。
標高187ｍの鷲ヶ峰の山頂近くに位置しますが、フェリーが着く女木港のすぐ前にある『おにの館』から連絡バスに乗るか、あるいは『おにの館』で電動アシスト付きレンタサイクルを<借りれば比較的簡単にアクセスできます。
連絡バスなら約10分、レンタサイクルなら約25分、徒歩でも片道45分ぐらいの道のりです。

こちらが『鬼ヶ島大洞窟』の入口。
それでは桃太郎の気分になって、鬼退治の洞窟探検に出発です！（入洞料は大人1名600円）

洞窟の中は想像以上に広くて奥行きがあります。
明らかに人為的に造られた形跡があり、入口から中ほどまでは防御しやすい構造に、中ほどから出口にかけては脱走しやすい構造になっています。

洞窟が造られたのは、紀元前100年頃といわれていますが、具体的な目的や手法は謎のまま。
神秘のベールに包まれていることから、「鬼が造った秘密基地だったのではないか！？」という気にさせられます。

こちらは2013年の『瀬戸内国際芸術祭』のアート作品の一つ『オニノコ瓦』。
香川県の中学生たち約3000人が制作した鬼瓦を洞内の各所に展示しています。
洞窟内では要所に見張り役の鬼（の像）もいますよ！
これらは上手くライティングされていますが、ちょっとグロテスクで怖い思いをするかも！？

こちらは『宝庫』。
地下壕を掘って外部からは見えにくい構造となっており、部屋の奥を覗くと宝箱に入った秘宝が見られます！

たくさんの鬼が見張り役としてあちこちに立っているのですが、もちろん鬼たちを討伐しに来た『桃太郎』も登場します！
洞窟の序盤では激しい戦闘シーンも再現されているのですが、終盤では鬼たちと仲良しになっています（笑）。

鬼たちが集団で睨みをきかせていますが、ここまで来るともう出口は目の前。
ただし、この先に『鬼大将の部屋』があって、鬼の大親分がいますので、その入口を見逃さないようにしてくださいね！