(사진：조선일보 일본어판)

　청년·신격호(신·교크호)는 「문청(문학 청년)」였다.일제 강점 기말기에 고향·울주로부터 일본으로 밀항했던 것도, 소설가가 되는 꿈을 이루기 위해였다.젊은 무렵, 그는 괴테의 「젊은 웨르텔의 고민」에 열중했다.롯데라고 하는 회사명도 웨르텔의 연인 「샤르롯테」를 기념하여 붙였다.롯데월드 타워의 전에 괴테상까지 세울 만큼 좋아했다.그는 롯데 브랜드를 만들었던 것이 「 나의 일생 일대에 최고의 선택이었다」라고 했다.

　그의 청년시대는 로맨틱하게 물들여지고 있지만, 23세에 창업한 다음은 「꼼꼼함」이 트레이드마크가 되었다.「23의 전계열회사에서 생산되고 있는 1만 5000 제품의 특성과 생산자·소비자가격을 모두 알고 있다」라고 한 적도 있다.롯데 호텔을 지을 때는 세계적으로 유명한 모든 호텔에 간 후, 카페트나 벽지의 색까지 지정하는 만큼 일 세세하게 나누었다.백화점에 가면 매장의 진열 상태로부터 나사의 1개까지 지적해, 임직원을 힘들게 꾸짖는 것이 상이었다.「거인」이라고 하는 말을 좋아하고, 오너를 맡는 프로야구 구단명도 「자이언츠」로 했으나 경영 스타일은 어디까지나 자그마했다.

　그는 일본에서 번 돈을 외교 봉인봉투에 숨기고 한국에 반입해, 46세 때에 한국에서 롯데 제과를 설립했다.고국에 진출했을 때, 신문 광고까지 내고, 「조국을 오랫동안 떨어져 있던 관계로, 변변치않은 점도 많이 있다라고 생각된다」라고 하면서도, 성심성의를 다한다고 약속했다.그의 약속은 투자에 의해 실행되었다.호텔·백화점·음료·레저업에 잇달아 투자해 롯데를 5대그룹에 길렀다.그 마지막 결정이 123층건물의 서울의 경계표지, 롯데월드 타워였다.디자인을 23회나 편향 해, 입지로부터 설계·시공까지 스스로 관리해, 완성 후는 당분간의 사이, 49층의 고급주택에서 만년을 보냈다.

　경영자로서의 그의 원점은 일본에 있었다.한국 진출로부터 40년 이상에 걸쳐 홀수월은 한국, 짝수월은 일본을 왕래하는 「셔틀 경영」을 계속하고 있었다.일본에서 축적한 자본과 경영 노하우를 한국에 반입했지만, 한국에서는 한층 더 큰 경영 성과를 올렸다.한국 롯데를 매상 기준에서는 일본 롯데의 20배, 종업원수는 30배에 길렀다.그는 한국에서 번 돈은 모두 한국에 재투자 한다고 약속해, 생애 지켰다.

　1921 년생의 신격 히로시 명예회장이 영면했다.삼성 그룹의 리병?(이·볼쵸르, 1910 년생), 현대 그룹의정주영(쵸소·쥬욘, 1915 년생)에 이어, 창업 제1세대로는 마지막 생존자였다.기업의 목표는 「이윤의 최대화」라고 말해지지만, 한국의 창업 제 1세대는 「기업보국」의 정신으로 무장한 산업 전사들이었다.애국심을 토대로 나라가 필요로 하는 사업에 참가해, 성장의 찬스를 찾아냈다.대한민국의 현대사에 대하고, 시대의 정신을 대표하는 마지막 거인이 떠났다.

김 코수(김·혼스) 논설위원