글로벌 자동차 업계에서 자동 운전차상용화 경쟁이 격렬해지고 있다.혼다가 내년여름까지, 평상시에는 자동 운전을 해 비상시에 운전자가 개입하는 「레벨 3」의 자동 운전차를 판매하기로 했다.2017년에 「레벨 3 승용차」시판 계획을 발표했지만 주요국에서 관련 법규가 정비되어 있지 않기 때문에 제자리 걸음하고 있는 독일의아우디를 따라 잡는 것이 목표다.다른 주요 자동차 기업도 자동 운전차기술의 개발을 향해 본격적으로 움직이고 있다.

일본 경제 신문에 의하면, 혼다는 내년여름부터 레벨 3의 자동 운전차를 판매할 예정이다.일본 자동차 기업 중 레벨 3의 시판 차량을 내는 것은 혼다가 처음.혼다는 고급 차종 「전설」의 일부 모델에 레벨 3의 자동 운전 기술을 적용할 계획이라고 한다.카메라 센서와 자동 운전 시스템을 적용하는 전설 자동 운전차는 현재 판매되고 있는 같은 모델(720만엔대)에 비해 38% 정도 높은 1000만엔정도로 가격이 설정될 전망이다.

일본 정부가 내년봄부터 고속도로와 통행량이 적은 도로에서 레벨 3이상의 자동 운전차의 주행을 실용화시킨다고 할 방침에 근거해 관련 법안을 통과시켰지만, 혼다는 이것에 맞추어 레벨 3의 상용화 차량을 판매하기로 했다.우선 고속도로의 정체 상황으로 레벨 3의 운전을 가능하게 한다고 하는 구상이다.

일본 경제 신문은 「자동 운전차의 운행에 관련한 일본내의 법령 개정에 맞추어 혼다가 레벨 3의 차를 내는 것으로, 관련 시장에서 선두에 설 것으로 예상된다」라고 평가했다.

혼다에 앞서 2017년에 자동 운전 기능을 적용한 레벨 3의 자동 운전차를 공개한 아우디는, 주요국의 규제 당국의 운행 승인을 얻지 못하고 판매가 정체하고 있다.벤츠도 내년, 자동 운전차를 낼 예정이지만, 각국의 안전 규제가 족쇄가 될 가능성이 높다고 하는 지적이다.

코쿠사이 자동차 공학회(SAE)에 의하면, 자동 운전차는 운전기사의 개입 레벨에 의해 레벨 1-5로 나누어진다.레벨 3은 자동차가 안전 기능을 제어해 운전기사가 필요한 경우에만 운전하는 「조건부 자동 운전차」로, 운전기사가 운전중에 스마트 폰이나 텔레비전을 보는 것도 가능하다.

지금까지 시판 자동차의 자동 운전 관련 기능은 자동 브레이크나 속도 조절(레벨 1)과 같은 보조 기능에 집중하고 있다.GM社(GM), 포드, 토요타, 벤츠, BMW 등 주요 자동차 기업이 판매하는 자동 운전차도 운전기사가 핸들을 잡아 주행을 상시 감독하는 레벨의 부분 자동 운전(레벨 2)에 머무르고 있다.

혼다 뿐만이 아니라 주요 자동차 기업이 자동 운전차를 미래의 자동차 사업의 핵심이라고 봐, 기술력과 시장의 확보를 향해서 총력을 들고 있다.시장 조사 회사 IHS 마켓에 의하면, 자동 운전차시장의 규모는 2025년에 연간 60만대, 2035년에는 2100만대로 확대할 것으로 예상된다.

독일 경제잡지 위르트샤후트워헤( WiWo)에 의하면, 독일 폭스바겐 그룹은 폭스바겐,포르셰, 브가티, 벤트리, 람보르기니 등 그룹내의 주요 브랜드의 자동 운전차기술의 개발을 아우디에 집중시키기로 했다.이것을 받아 내년 1월부터 아우디 산하의 자동 운전 소프트웨어 개발 자회사 AID가 그룹 전체의 자동 운전 기술개발을 진행시킬 계획이다.금년 3월에 독일 Hamburg 시내에서 자동 운전차주행 실험을 한 폭스바겐은 최근, 미국 자동 운전 기술개발 회사의 오로라와의 협력 관계를 청산했다.

작년, 자동 운전차기술 분야에서 세계 최고의 기술력이라고 평가된굿 한패 산하의 웨이모는, 운전기사의 다양한 운전 습관을 고려한 인공지능(AI) 개발 때문에, 영국의 AI개발 회사 라텐트로직크를 매수했다.웨이모는 작년말부터 미국 애리조나주에서 자동 운전 택시 서비스를 하고 있다.벤츠도 최근, 부품 회사봇슈와 함께 미국 캘리포니아주 실리콘밸리로 자동 운전 택시의 주행 실험을 했다.

※본기사의 원문 저작권은 「한국 경제 신문사」에 있어, 중앙 일보 일본어판으로 번역해 서비스합니다.