2009년 3월, 합동 훈련에 참가한 최·히돈 당시 중령(제일 오른쪽)이 이지스 구축함 「체이피」로 설명을 하고 있다.(사진=미 해군)

이지스구축함 함장까지 맡은 재미 동포 1.5세의 미국 해군령관급 장교가 해군 제독의 꿈을 단념하지 않을 수 없게 되었다.미 해군으로부터 징계를 받았기 때문이다.

미국의 군사 전문 미디어 「Naｖy　Times(네이비 타임즈)」는 리처드·스펜서 해군 장관이 최근, 최·히돈 대령에 견책서(letter　of　censure)를 보냈다고 16일(이하, 현지시간), 알렸다.견책서는 징계 이유를 개인에게 통지하는 서류다.스펜서 장관은 지난 달 26일, 견책서에 서명했다.

동미디어가 입수한 견책서에 의하면, 최 대령은 2008년부터 2013년까지 제7 함대 등 서부 태평양 지역에 근무하면서 군수 관련 업자 그렌·디펜스·마린·아시아의 톱, 레오나르도·프랜시스의 편의를 도모했던 것이 밝혀지고 있다.

미 해군의 전투함을 수리·보수하는 동사를 인솔하고 있는 프랜시스는, 계약을 계속하고 취하기 위해서 미 해군의 지휘관이나 참모에게 금품이나 접대를 제공하고 있던 사실이 표면화되었다.프랜시스의 닉네임을 취해 「File Allocation Table·레오나르도·스캔들(Fat　Leonard　scandal)」라고 불리고 있는 동사건에 얽혀, 10명 이상의 미 해군의 제독이나 대령이 처벌을 받을까 불명예 제대를 했다.2012~2015년에 태평양 사령관(현재의 인도 태평양 사령관)을 맡은 사뮤엘·락 리어 예비역 제독(해군 대장)도 이 사건과 관계되어 물러났다.

최 대령과 프랜시스의 관계는 2001년에 시작했다.그 후, 프랜시스에 미 해군의 주요 간부를 소개하거나 해군의 정보를 흘리거나 했던 것이 견책서의 주된 요지다.그 대가로 해서 2만 5000 달러(현레이트로 약 274만엔)에 해당하는 금품과 접대를 받았다고 한다.

한국에서 태어나 부모님과 함께 미국에 이민한 재미 동포 1.5세의 최 대령은, 일리노이 대학에서 역사학을 전공한 후, 예비역 장교 훈련 과정(ROTC)을 통해서 해군에 입대했다.2008년 4월, 한인으로서 처음으로 이지스 구축함 「체이피」(DDG　90)의 함장으로 취임했다.2009년 3월 한미 합동군사연습 「키·리절브」 「트크스리(폴 이글)」 때에 한국을 방문했다.당시 , 많은 한국 미디어가 최 대령에 인터뷰 했다.

미 해군 최고의 미사일 요격 전문가인 최 대령은, 한때 유력한 제독(장군) 진급 후보자로 거론되었다.그러나 이번 견책 때문에, 진급은 사실상 없어졌다.익명을 요구한 군관계자는 「미 해군이 최 대령을 사법 처리하지 않았던 대신에 견책 처분을 내렸다고 보여진다」라고 해 「최 대령은 향후 격하나 불명예 제대할 가능성이 있다」라고 이야기했다.