사이타마 공업대학은 작년 9월부터 대학 본관과 근처의 오카베역까지 자동 운전차가 왕래하는 실증 실험을 지속적으로 하고 있다.금년에 들어오고 나서는 자동 운전차의 벤처기업을 설립해 자동 운전 실험 지역을 사이타마현내의 주요국도에 넓히는 등 활동 범위를 확장하고 있다.(사진=사이타마 공업대학)

일본의 대학에서 첫인공지능(AI) 전공 학과 개설, 일본의 사립 대학에서 첫 일상 도로 자동 운전차실증 실험 실시, 일본에서 첫 자동 운전 통학 버스 운행 추진,세계에서 첫 뇌파 조종 휠체어 개발….도쿄로부터 전철로 2시간 정도의 거리에 있는 사이타마현 후카야시에 있는사이타마 공업대학이 보유하는 기록이다.

사이타마 공업대학은 정원 2200명 정도의 작은 지방 사립 대학이지만 최근 일본 미디어로 가장 주목받는 대학이기도 하다.AI전공 학과를 개설하는 등 첨단기술의 상징이라고 하는 AI분야를 중심으로 현저한 움직임을 보이고 있기 (위해)때문이다.보수적과 평 되는 일본의 교육계에 새로운 긴장의 활력을 불어오고 있다고 하는 평가다.

◇「AI는 생활필수품, 무조건으로 공부하지 않으면」

사이타마 공업대학은 내년 일본의 대학에서 최초로 AI전공 학과를 개설한다.정원 150명의 정보 시스템 학부 중 정원 40명이서 시작해 향후 60명 수준까지 늘릴 계획이다.

우치야마 šœ이치 학장은 「향후 AI지식은 현재의 영어회화와 같은 존재가 될 것으로 예상되고 AI를 알지 모르는 것처럼으로부터 선택할 수 있는 것의 범위에 크게 차이가 생길 것이다.AI전문가가 세계적으로 80만명 정도 부족할 것으로 예상되고 있는 만큼 일찍부터 AI교육을 실시하는 것이 중요하다」라고 강조했다.

구체적으로 일반 컴퓨터 공학 프로그램 수업 외에▽AI개론▽AI프로그램 언어▽AI프로그램 연습▽AI와 자동 운전--등의 심화 학습 프로그램을 넓게 갖추고 있다.딥 러닝 기술을 체계적으로 배울 수 있다는 것이 학교측의 자랑이다.향후 스마트 홈 강의 등 AI관련 커리큘럼을 지속적으로 심화·확대해 갈 계획이다.AI프로그램 활용에 크게 도움이 될 수 있는 음성인식, 군집 동물 형태 연구, 뇌파빅 데이터분석 등, 인접 분야의 첨단연구 동향도 지속적으로 수업에 조합해 간다.

사이타마 공업대학은 특히 자동 운전차실험, 각종 센서 제작등의 과정을 실습할 수 있도록 해, 체계화한 AI교육을 실시하는 것에 중점을 두고 있다.또, 수업 시간에 여유가 생겨 올 때마다 각종 융합 분야 과제와 자유 과제를 부여해 학생들을 단순한 프로그래머는 아니고 창의적인 융합 인재에게 기르기로 했다.

대학이 이와 같이 AI분야에 특화한 교육을 하기로 한 것은 세계적인 AI경쟁으로 살아 남기 위해서는 남겨진 시간이 별로 없다고 생각했기 때문이다.미굿 한패가 2014년에 딥 마인드에 4억 달러를 투자해, 페이스북크가 인공지능 연구소를 설립하는 등, 각국에서 AI연구와 투자가 활발한 안으로 일본이 AI산업으로 경쟁력을 유지하려면 대학의 학부 단위로부터 전문화된 교육을 할 필요가 있다라고 판단했던 것이다.

우치야마 학장은 「모든 사람이 AI를 사용해 소유하는 「AI의 민주화」가 가까운 장래 실현될 것이다.패턴화가 가능한 수많은 직업을 AI가 소멸시킨다고 하는 경고가 나와 있는 시점에서 기계로 할 수 없는 아이디어를 끊임 없이 만들어 내 AI를 적극적으로 활용할 수 있는 인재를 양성하는 것이 목표다」라고 이야기한다.

◇새로운 산업으로 응용되는 AI

사이타마 공업대학의 AI연구의 2 개의 축은 AI가 뇌파를 분석해 생각하는 것만으로 기계를 조작하는 기술과 자동 운전차관련 부분이다.2개의 부문과도 일본 최초·최고 교육 수준을 자랑한다.

조건정교수는 「사이타마 공업대학의 연구팀이 세계에서 처음으로 뇌파 조종 휠체어를 개발했다.지금은 뇌파로 로봇을 조종 하는 연구를 하고 있다」라고 소개했다.뇌파 빅 데이터를 AI가 분석해 기계를 생각한 대로 움직일 수 있는 것이다.이야기하거나 버튼을 조작하거나 할 필요가 없고, 거동이 불편한 고령자가 많은 일본에서 활용도가 높다고 하는 설명이다.예를 들면 개호 로봇이 이야기하는 것도 곤란한 고령자에게 음료를 먹이거나 용변을 정리하거나 하는 역할을 할 수 있도록(듯이) 하는 것이다.

AI의 뇌파 빅 데이터 분석은 다양한 분야에서 활용되고 있다.사이타마현의 일부의 병원과 연계해 뇌사 환자의 사망 판정을 AI가 내리는 실험을 하고 있다.인간이 뇌사 판정을 내리면 미스나 책임 문제가 적지 않고, 뇌파 빅 데이터를 활용해 AI가 의사의 사망 판정을 돕도록(듯이) 하는 것이다.

자동 운전 부문은 사이타마 공업대학이 AI교육과 관련해 특별히 중점을 두는 분야다.학교와 근처의 오카베역과의 사이에 자동 운전 실험을 한 것을 시작해 자동 운전차의 도로 주행 범위를 계속해 확대하고 있다.지난 달부터는 대학 주변지역을 누락 근린 지역의 국도와 산간의 계곡 심부까지 드라이버가 조작하는 일 없이 차를 달리게 하는데 성공했다.

자동 운전 분야를 담당하는 와타나베 타이시 교수는 「가까운 장래 오카베역과 대학을 왕래하는 통학 버스를 드라이버가 없는 자동 운전차에 교체할 예정.사람이 운전하는 동작과 다양한 차의 주행 관련 빅 데이터를 AI가 학습해 주변을 지나는 보행자와 자전거등의 행동을 예측하는 연구를 중점적으로 하고 있다」라고 이야기했다.

AI는 생각했던 것보다 빠른 스피드로, 생각하는 것도 할 수 없었던 분야에까지 적용되고 있다.이러한 시대 변화에 일본의 대학은 과거의 학과·학제의 골조로부터 빠져 나가 적극적으로 변신을 도모하고 있다.

※본기사의 원문 저작권은 「한국 경제 신문사」에 있어,중앙 일보일본어판으로 번역해 서비스합니다.