제주시봉개동의 자생 「왕앵」.천연기념물 159호로 지정되어 있다.(사진=국립 수목원)

일본의 왕벚꽃나무의 기원은 제주(제주)에 있다고 하는 주장이 제기되어 왔지만, 게놈 분석을 통해서 일본의 왕벚꽃나무와 제주의 「원본남(왕앵)」는 다른 종인 것이 확인되었다.이것을 받아 110년간 계속 되어 온 논쟁은 약간 놀라고 어이없음 없게 종지부를 찍게 되었다.

산림청국립 수목원은 명지대·가천대학 팀과 공동으로 제주에 자생하는 왕앵의 게놈을 완전하게 해독해, 그 연구 결과를 포함한 논문을 세계적 저널 「게놈 바이올로지」9월호에 게재했다고 13일, 분명히 했다.

제주의 왕앵의 게놈은 전8개의 염색체상에 있는 2300만개의 DNA 염기대로 형성되고 있고, 전4만 1294개의 유전자를 가지는 것을 알았다.

특히 이번 게놈 분석의 결과, 제주의 왕앵은 제주에 자생하는 수양 벚나무를 모계, 야마자크라를 부계로서 탄생한 제1세대(F1) 자연 잡종이라고 확인되었다.

또,일본 도쿄와 미국 워싱턴등에서 자라는 일본의 왕벚꽃나무의 게놈이라고 비교 분석한 결과, 제주의 왕앵과 일본의 왕벚꽃나무는 명확하게 다른 다른 식물인 것을 알았다.일본의 왕벚꽃나무는 시다레다크라를 모계, 오오시마자크라를 부계로 해, 수백 년전에 인위적인 교배를 통해서 만들어진 잡종이라고 한다.제주의 왕앵과 일본의 왕벚꽃나무는 함께 잡종이지만, 다른 종이다.

연구팀은 제주에서 자연 잡종의 왕앵이 탄생한 것은, 타가수분을 통해서만 번식하는 벚꽃의 종이 제주라고 하는 섬의 고립한 환경에서 각각 다른 종의 사이에서도 수분을 허용 한 것으로 번식이 가능하게 되었다고 추정했다.

이번 연구를 한 명지대의문·정환교수는 「제주의 왕앵은 잡종이 되어 모계와 부계에는 없는 우수한 형질이 나타나는 「잡종강세」를 보이는 사례」라고 해 「꺾꽂이나 접목해 나무로 번식하면 형질이 유지되지만, 종자로 번식하면 유전 형질이 분리해 우수한 형질을 없애는 일도 있다」라고 설명했다.

문 교수는 「이번 자생의 왕앵의 게놈 해독을 통해서 왕벚꽃나무를 둘러싼 원산지와 기원에 관한 논쟁을 끝내는 해답을 얻었다고 하는 것」이라고 해 「이번 연구 결과는 국내의 자생왕앵의 쳐 우수한 나무를 선발해 보존하는데도 기여할 것이다」라고 말했다.

국립 수목원의 장·게손씨는 「야생 수목의 게놈을 완전하게 해독한 것은 세계적으로도 처음.국내 식물 게놈 해독과 정보 분석 능력이 세계 최고 수준인 것을 보이고 있다」라고 평가했다.

왕앵의 기원을 둘러싼 논쟁은 1908년에 거슬러 올라간다.한국에서 포교 활동을 하고 있던 후란스인에밀·타케 신부가 제주에서 자생의 왕앵을 발견했던 것이다.계속 되어 1932년에쿄토 대학의코이즈미원일박사도 제주에서 왕벚꽃나무의 자생지를 발견했다고 하는 기록을 남겼다.이 때문에 제주의 자생의 왕앵이 일본에 건넜다고 하는 주장이 있었다.

한편,일본의 학자는 일본내에도 왕벚꽃나무의 자생지가 과거에 있었지만 사라졌을 뿐이라고 반론했다.그러나 낡은 기록만이 남아, 실제의 왕앵의 자생지는 확인되어 있지 않았지만, 1962년에 마침내 제주에서 왕앵의 자생지가 발견되었다.

그 후,일본의 왕벚꽃나무의 기원은 제주의 왕앵이라고 하는 주장이 강해졌지만, 이번 연구 결과로 논쟁 자체가 무의미하게 되었다.

북동 아시아 생물 다양성 연구소의 형·진오 소장은 「한국 국내에 정원수나 가로수로서 보급한 왕앵의 대부분은 제주의 왕앵이 아니고 일본의 왕벚꽃나무일 가능성이 있다」라고 해 「일본의 왕벚꽃나무를 제주의 왕앵으로 바꾸어 가지 않으면 안 된다」라고 지적했다.

장씨는 「DNA 바코드로 유전자를 확인하면 일본의 왕벚꽃나무나 제주의 왕앵인가의 확인이 가능」이라고 해 「제주의 왕앵의 번식도 어렵지는 않다」라고 이야기했다.