韓国の底力：危機を経験するたびに成長する大韓民国
1990年代の終わりごろ、米国市場で現代自動車は四面楚歌の状況に陥っていた。在庫が増え、ディーラー網は崩壊していった。現代というブランドは安物の代名詞だった。「わたしの時計はあなたの現代車よりも高いんだよ」というようなジョークがテレビのトークショーで流行するほどだった。現代自韓国本社は通貨危機の後遺症にあえいでいた。
危機のさなかに最後のカードが切られた。それは「10年間10万マイル無償保証」だった。競合メーカーの保証期間が「3年間3万マイル」だったことを考えると無謀な賭けにも見えた。しかし、現代自の従業員は背水の陣を敷いた。10万マイル保証を裏付けなければ会社は滅ぶしかなかった。
ところが信じられないことが起きた。それまで難関だった「品質の壁」を突破することに成功したのだ。現在、現代自のさまざまな経営指標は世界でもトップクラスだ。負債比率、営業利益率では、業界で世界最強とされるトヨタ自動車をも上回る。危機を経験しなければ、現代自はまだ安物メーカーにとどまっていたはずだ。
韓国経済は危機に強い。危機のたびに新たに成長し、一段階アップグレードする。韓国がサムスン電子、LG電子、ポスコ、現代重工業、SKテレコムなどのグローバル企業群を擁するようになったのも通貨危機のおかげだった。危機の中で企業は古いものを捨て、新たに変身した。韓国経済にとって通貨危機はのろいではなく「祝福」だった。
2000年8月4日、ミャンマーの首都ヤンゴンのトレーダーズ・ホテル大会議室で契約書に署名した大宇（現大宇インターナショナル）のイム・チェムン理事（現副社長）の手は震えていた。ミャンマー西海岸のガス田鉱区の独占探査権を手にした瞬間だった。しかし、喜びよりは緊張感のほうが上回っていた。
大宇は当時、存亡の岐路に立っていた。通貨危機の影響でグループ全体がワークアウト（企業改善作業）の対象となっており、資金難に苦しんでいた。数百億ウォンが必要な探査に失敗すれば、会社が傾く恐れもあった。
大宇に与えられた試掘のチャンスは事実上1回だけだった。済州島ほどの面積の海域に直径1メートルの試掘井を掘り、たった1回でガス田を発見しなければならなかった。海底3200メートルまで試掘井1本を掘るのに1500万ドル（現在のレートで約13億6000万円）がかかった。1回失敗すれば終わりだった。しかし、目の前にあるチャンスをあきらめるわけにはいかなかった。悩んだ末にゴーサインが下された。
それから3年5カ月後、2004年1月7日にソ¥ウル本社のイム理事にミャンマーから国際電話がかかってきた。「（ガス層を）確認しました」という知らせだった。3年間にわたり内心はらはらだった林理事が初めて歓声を上げたのはその時だった。ガス田では韓国国民の3年分の需要量に相当するガスが発見され、大宇インターナショナルも再建の足がかりをつかんだ。
振り返れば、韓国の経済成長自体が危機克服の歴史だった。韓国経済の飛躍は必ずといってもよいほど危機局面で成し遂げられた。70年代のオイルショックで軽工業から重化学工業に、80年代後半の賃金高騰時にはOEM（相手先ブランドによる生産）からODM（相手先ブランドによる設計・製造）へと産業構¥造を転換した。2000年代に中国の追撃を受けると、グローバルブランド戦略へとさらに発展を遂げた。
韓国経済は攻撃的なスタイルだ。危機を迎えれば迎えるほど攻撃に打って出る。1970年代の石油危機当時、われわれは敵陣深く攻め込む戦略を立てた。オイルダラーがあふれる中東で建設と労働力輸出を行い、原油を購入するためのドル資金を稼いだ。
ポスコは危機に直面したときほど投資を増やす企業として有名だ。第2次石油危機の直後に当たる1980年代初めに光陽製鉄所を建設し、先進国の低成長による1991年の危機の際には韓国の製造業投資の10％に当たる額を同社だけで投資した。ITバブル崩壊により米国で鉄鋼メーカーが破綻した2000年代初めにも毎年1兆8000億ウォン（約1300億円）を投資した。そのおかげで他社より多くの果実を得ることができた。
サムスン経済研究所の韓昌洙（ハン・チャンス）首席研究員は「韓国人には危機に強く反応する遺伝子がある」と指摘する。歴史的には三国時代、高麗、朝鮮王朝に至るまで国難に際しては民族的エネルギーが噴出し、驚くべき底力を見せた。
ソ¥ウル大の宋虎根（ソ¥ン・ホグン）教授（社会学）によれば、韓国は危機に強いあらゆる条件を備えているという。狭い国土では競争密度が高く、競争に勝つためのイノベーションがおきやすいとの指摘だ。
年の瀬に喜ばしい知らせが舞い込んだ。株価指数算出機関のモルガン・スタンレー・キャピタル・インターナショナル（MSCI）は2009年の韓国企業の1株当たり純利益増加率が10.5％に達すると予¥測した。台湾（マイナス38.1％）、香港（マイナス10.7％）などアジアの各国・地域は厳しい数字が並んでいる。韓国経済がそれだけ危機に強いことを示している。
朴正薫（パク・ジョンフン）経済部長
한국의 저력：위기를 경험할 때마다 성장하는 대한민국
1990년대의 끝나갈 무렵, 미국 시장에서 현대 자동차는 사면초가의 상황에 빠져 있었다.재고가 증가해 딜러망은 붕괴하며 갔다.현대라고 하는 브랜드는 싸구려의 대명사였다.「 나의 시계는 당신의 현대차보다 비싸」라고 하는 농담이 텔레비젼의 토크 쇼에서 유행할 정도였다.현대자한국 본사는 통화 위기의 후유증에 맞을 수 있는 있어로 있었다.
위기의 한창에 마지막 카드가 잘렸다.그것은 「10년간 10만 마일 무상 보증」이었다.경합 메이커의 보증 기간이 「3년간 3만 마일」이었던 일을 생각하면 무모한 내기에도 보였다.그러나, 현대자의 종업원은 배수진을 깔았다.10만 마일 보증을 증명하지 않으면 회사는 멸망할 수 밖에 없었다.
그런데 믿을 수 없는 것이 일어났다.그때까지 난관이었다 「품질의 벽」을 돌파하는 것에 성공했던 것이다.현재, 현대자의 다양한 경영 지표는 세계에서도 톱 클래스다.부채비율, 영업 이익율에서는, 업계에서 세계 최강으로 여겨지는 토요타 자동차도 웃돈다.위기를 경험하지 않으면, 현대자는 아직 싸구려 메이커에 머무르고 있었을 것이다.
한국 경제는 위기에 강하다.위기마다 새롭게 성장해, 일단층업그레이드 한다.한국이 삼성 전자, LG전자, 포스코, 현대 중공업, SK텔레콤등의 글로벌 기업군을 껴안게 되었던 것도 통화 위기의 덕분이었다.위기 중(안)에서 기업은 낡은 것을 버려 새롭게 변신했다.한국 경제에 있어서 통화 위기는 느리지 않고 「축복」이었다.
2000년 8월 4일, 미얀마의 수도 얀곤의 트레이다즈·호텔 대회의실에서 계약서에 서명한 대우(현대우 인터내셔널)의 의무·체문 이사(현부사장)의 손은 떨고 있었다.미얀마 서해안의 가스논광구의 독점 탐사권을 손에 넣은 순간이었다.그러나, 기쁨보다는 긴장감 쪽이 웃돌고 있었다.
대우는 당시 , 존망의 갈림길에 서있었다.통화 위기의 영향으로 그룹 전체가 연습(기업 개선 작업)의 대상이 되고 있어 자금난에 괴로워하고 있었다.수백억원이 필요한 탐사에 실패하면, 회사가 기울 우려도 있었다.
대우에게 줄 수 있었던 시굴의 찬스는 사실상 1회 뿐이었다.제주도 정도의 면적의 해역에 직경 1미터의 시굴우물을 파, 단 1회로 가스논을 발견해야 했다.해저 3200미터까지 시굴우물 1개를 파는데 1500만 달러(현재의 레이트로 약 13억 6000만엔)가 들었다.1회 실패하면 마지막이었다.그러나, 눈앞에 있을 찬스를 포기할 수는 없었다.고민한 끝에 Go사인이 내려졌다.
그리고 3년 5개월 후, 2004년 1월 7일에 소울 본사의 의무 이사에게 미얀마로부터 국제전화가 걸려 왔다.「(가스층을) 확인했습니다」라고 하는 통지였다.3년간에 걸쳐 내심 조마조마였던 하야시 이사가 처음으로 환성을 지른 것은 그 때였다.가스논에서는 한국 국민의 3년분의 수요량에 상당하는 가스가 발견되어 대우 인터내셔널도 재건의 발판을 잡았다.
되돌아 보면, 한국의 경제성장 자체가 위기 극복의 역사였다.한국 경제의 비약은 반드시라고 해도 괜찮을 정도 위기 국면에서 완수할 수 있었다.70년대의 오일 쇼크로 경공업으로부터 중화학공업에, 80년대 후반의 임금 상승시에는 OEM(상대편 브랜드에 의한 생산)로부터 ODM(상대편 브랜드에 의한 설계·제조)로 산업구조를 전환했다.2000년대에 중국의 추격을 받으면, 글로벌 브랜드 전략으로 한층 더 발전을 이루었다.
한국 경제는 공격적인 스타일이다.위기를 맞이하면 맞이할수록 공격에 출마한다.1970년대의 석유위기 당시 , 우리는 적진 깊게 쳐들어가는 전략을 세웠다.오일달러가 넘치는 중동에서 건설과 노동력 수출을 실시해, 원유를 구입하기 위한 달러 자금을 벌었다.
포스코는 위기에 직면했을 때(정도)만큼 투자를 늘리는 기업으로서 유명하다.제2차 석유위기의 직후에 해당되는 1980년대 초에 코오요 제철소를 건설해, 선진국의 저성장에 의한 1991년의 위기 시에는 한국의 제조업 투자의 10％에 해당되는 액수를 동사만으로 투자했다.IT버블 붕괴에 의해 미국에서 철강 메이커가 파탄한 2000년대 초에도 매년 1조 8000억원( 약 1300억엔)을 투자했다.그 덕분에 타사보다 많은 과실을 얻을 수 있었다.
삼성 경제 연구소의 한창수(한·찬스) 수석 연구원은「한국인에게는 위기에 강하게 반응하는 유전자가 있다」라고 지적한다.역사적으로는 삼국시대, 고려, 조선 왕조에 이를 때까지 국난에 즈음해서는 민족적 에너지가 분출해, 놀랄 만한 저력을 보였다.
소울대의송호근(소·호군) 교수(사회학)에 의하면, 한국은 위기에 강한 모든 조건을 갖추고 있다고 한다.좁은 국토에서는 경쟁 밀도가 높고, 경쟁에 이기기 위한 이노베이션(innovation)가 먼 바다 싸다는 지적이다.
새해에 기쁜 통지가 춤추었다.주가지수 산출 기관의몰간·스탠리·캐피탈·인터내셔널(MSCI)은 2009년의 한국 기업의 1주 당 순이익 증가율이 10.5％에 이르면 예측했다.대만(마이너스 38.1％), 홍콩(마이너스 10.7％) 등 아시아의 각국·지역은 어려운 숫자가 줄지어 있다.한국 경제가 그 만큼 위기에 강한 것을 가리키고 있다.
박정훈(파크·존 분) 경제부장