한국 정부가 국내에서 근무하는 외국인 임원의 근로 소득에 최초의 5년간 17%의 단일 세율을 적용하는「외국인 근로자 과세 특례 제도」(조세 특례 제한법 제 18조의 2)에 손보기로 했다.국내의 근로 소득자에게는 최고 38%에 달하는 누진 소득세율을 적용하는 상황으로, 고소득 외국인에게만 낮은 단일 세율을 적용해, 「외국인 부유감 세」논쟁이 계속 되고 있는 점등을 고려한 조치다.

관련 부처에 의하면, 기획 재정부는 금년말에 외국인 근로자 과세 특례 제도 기간이 만료하는 것을 계기로 제도재설계 작업을 하고 있는 것이 확인되었다.기획 재정부의 관계자는「고급 해외 인재의 유치 등 제도의 효과를 고려하지만, 17%의 단일 세율 부과방식은 조정할 방침을 결정한」라고 말했다.

기획 재정부는▼세율을 종래의 17%로부터 일정폭을 상향수정 하는 안 ▼17%는 유지하지만 일정한 소득을 넘으면 세율을 누진적으로 높이는 안▼과세 특례 대상자를 변 갱 하는 안－－ 등을 둘러싸고, 각각의 장점・단점과 세수입에 미치는 영향을 분석하고 있다.기획 재정부는 최종안을 확정해, 이달 말에 발표하는「2016년 세제 개편 안」에 포함시키기로 했다.

외국인 근로자 과세 특례 제도는 해외 고급 인재의 유치를 늘려 세원을 확충해, 국내산업 발전의 동력으로 하려는 취지로 도입되었다.한국의 최고 소득세율은 38% 라고 45%를 넘는 일본, 독일, 프랑스 등 선진국보다 낮지만, 15 －20%에 지나지 않는 홍콩이나 싱가폴 등 경쟁국보다 높다.

과거에 과세 특례가 없는 시기, 외국인 근로자는 한국에 발령되면서도 홍콩등을 주거지로서 소득도 거기서 받는 케이스가 많았다.세금을 줄이기 (위해)때문이다.외국 사람 근로자 과세 특례는 이러한 문제를 해소하기 위한 일종의 인센티브로 해서 정부가 도입했다.세금을 홍콩 등 경쟁국 레벨로 인하해 외국인 근로자가 정식 에 한국에서 근무해 세금을 납부하도록(듯이) 해, 가족의 이주를 유도해 국내의 소비를 늘리려고 했다.

과세 특례 제도로 외국인 근로자는 한국에서 2개의 방식중 하나를 선택하고 소득세를 낼 수 있다.한국인 근로자와 같은 방식으로 각종 공제를 받고 연말조정을 하는 것도 가능하고, 공제를 받지 않는 대신에 소득에 대해서 특례 세율 17%의 적용을 받을 수도 있다.

폰・기욘 인천대경영 대학교수는「이른바 『3 K업종』에 종사하는 저임금 외국인 노동자는 연말조정을 하면 각종 공제를 받아 면세점 이하에 떨어져 세금을 납부 하지 않는 경우가 거의」로 해「이것에 대해서 엔지니어나 디자이너 등 고령봉을 받는 외국인 임직원은 17%의 특례 세율의 적용을 받아 절세하는 경향이 강한 」 (이)라고 설명했다.

이 때문에 6 －38%의 누진 소득세율이 적용되는 한국인 근로자와 외국인 근로자의 사이의 역차별이라고 하는 소리가 제기되어 왔다.첨단 분야의 기술자의 소득세를 50%감면 하는「외국인 기술자에 대한 소득세 감면」(조특법 18조) 제도가 있다 상황으로, 추가로 17%의 특례 세율 제도를 도입한 것으로, 고령봉외국인 근로자가「부유감 세」의 혜택을 받고 있다고 하는 지적도 있었다.과세 특례를 통해서 외국인 근로자는 2013년까지 약 2500억원( 약 2300억엔), 2014년 이후는 1500억원 정도의 세금을 삭감했다고 파악되고 있다.

정부도 이러한 점을 감안해, 2012년의 세제 개편안으로 외국인 근로자 과세 특례 비율을 15%에서 17%에 높이기도 했다.

그러나 전문가등은 과세 특례 제도의 급격한 개편은 부작용을 부르는 만큼 신중하게 추진해야 한다고 지적했다.정・규안 숭실대 회계학과교수(한국 납세자 연합회 장)은「세금 부담이 급격하게 높아지면, 외국인 근로자가 홍콩 등 경쟁국에 이탈하는 현상이 재현해, 세원 자체가 사라지는 일도 있다」로 해「세수입 확보의 측면에서만 본다 것은 아니고, 경쟁국의 세율도 감안하면서 서서히 과세 특례 제도를 고칠 필요가 있다」라고 말했다.

폰 교수는「국내외의 경기가 좋지 않는 데다가, 영국의 유럽연합(EU) 이탈 등 불확실성까지 높아지는 상황으로, 지금은 제도를 그대로 두는 일도 방법의 하나」라고 이야기했다.

※본기사의 원문 저작권은「한국 경제 신문사」에 있어, 중앙 일보 일본어판으로 번역해 서비스합니다.