지난 달 25일 오후, 서울시 영등포구가 있는 장의장에서는, 장의실 6실중 3실이 비어 있었다.원래 지하 1층에 장의실이 3실 있던 이 장의장은, 4년전에 남성(59)이 공동경영자 1명으로 매수했다.남성은 20억원( 약 2억엔)을 투자해, 2－5층에 장의실 6실(45평－100평)을 새롭게 마련해 지하 1층에 (은)는 장의실 대신에 사체 안치소나 사무실등을 만들었다.남성은 장의 지도자 7명과 어시스턴트 9명 채용했다.그런데 , 매수 이래, 남성은 쭉 적자를 내고 있어 .그 사이에 빚도 3억원( 약 3000만엔)에 이르렀다.남성은「1개월에 35건 이상 장의가 있으면 채산을 잡히지만, 20건도 안 되는」라고 말했다.

　남성의 장의장이 적자인 것은, 「손님」가 적기 때문이다.남성은「근처에 장의장이 너무 많기 때문에 손님이 적은」라고 말했다.장의장은 영등포구만으로 10개소나 있다. 보건복지부(성에 상당히)에 의하면, 작년말 시점에서 전국의 장의장은 1073개소(장의실 4900실)에 이른다고 한다.1998년에 약 400개소 밖에 없었던 장 의장이, 이 16년간에 2배 이상으로 증가했던 것이다.한국의 하루의 평균 사망자수는 733명(2014년)으로, 보통은 3일장(죽고 나서 3일째에 장의를 실시하는 와 (와)과)인 것을 생각하면, 현재의 장의실수는 적정수(2200실)의 2배 이상이라는 것이 된다.핵가족화와 함께 고독사도 증가하고 있는 것 외에 이틀장을 하는 케이 스도 있어, 향후 장의장은 한층 더 잉여 상태가 진행될 가능성이 높다.

　장의장이「우후죽순」식에 증가한 것은, 「장의업은 돈이 되는」라고 하는 이야기가 한시기 소문이 떠돌았기 때문이다.20억원을 투자해 장의장을 매수한 남성은 「죽는 사람이 없어질 것은 없다.장의실의 사용료, 조문객의 식사, 수의나 관의 판매비등을 맞추면, 장의 1건 당 50만－100만원( 약 5만 －10만엔) 정도 수중에 남는다고 생각한」라고 말했다.1개월에 장의를 약 40건 취급하면, 원을 잡히고 이익도 나온다고 생각했다고 하는 것이다.하지만, 근린에 장의장이 증가했다 모아 두어 장의무로가 가득 차지 않는 날이 많아졌다고 한다.1998년에, 장의실 1실에서 사업자 등록만 하면 장의장의 영업이 가능한「자유업」가 된 것도 난립 (을)를 부추겼다.

　장의장이 남아 돌고 있는 상황속, 장의장 업계에서도「돈이 어떤 사람은 한층 더 부자에게, 돈이 없는 사람은 한층 더 가난이 되는」라고 하는 소리가 들린다.작년 약 40억 원( 약 4억엔)의 흑자를 낸 서울 체크 무늬파구의 경찰 병원 장의장은, 200억원( 약 20억엔)을 들여 장의실 12실(9960평방 미터)을 마련해 제 2 장의장 증설 계획을 진행시키고 있다.그러한 한편, 도봉구에 있는 장의실 2실의 장의장은 6년 연속의 적자에 골치를 썩이고 도산이 위기에 직면하고 있다.이 장의장 (은)는 1개월에 장의가 2－3건 밖에 없다는 것이다.

　이 장의장의 사무장(41)은「근처에 월 80건이나 장의를 취급하는 대형 병원이 있기 위해, 매월 약 1500만원( 약 150만엔)의 적자다」라고 말했다.

　소규모 장의장안에는, 식사나 장의 용품을 원가보다 꽤 비싸게 판매해, 적자를 보전하고 있는 곳도 있다고 말해진다.어느A 장의 관계자는「중국제의 수의는 원가가 통상 3만원( 약 3000엔)도 안 되지만, 장의장에서는 유족으로부터 20만－60만원( 약 2만－6만엔) 받고 있는」라고 말했다.

　폭리나 위법행위하러 달리는 케이스도 적지 않다.경찰청은 작년, 장의 업자의 특별 단속을 실시해, 「유족을 소개하는 대신에 상조회에 1건 당 수익의 20－50%를 리베이트로 해서 건네준」「싼 중국제의 수의를 한국제라고 속여 비싸게 판」「조화의 사용 돌리기를 한」로서 장의 업자 1114명을 입건했다.장 의장의 적자를 유족에게 강요한 형태다.

　장의장의 잉여 문제가 심각하게 되어 있는 것부터, 국회는 현재의 자유업적인 장의장 영업을 신고제로 전환해 일정한 시설・설비를 갖춘 다음 관할의 자치체에 신고 하도록(듯이) 장사법을 개정했다.이 법률은 내년 1월부터 시행된다.보건복지부 관계자는「현재의 장의장 업계는 과당경쟁이나 폭리 착취로 연결되어 있어 소비자 권 이익이 침해될 가능성이 높기 때문에, 규제는 피할 수 없는」라고 말했다.