平成17（2005）年の暮れ、外務大臣としてインドを訪問する機会があった。
首都ニューデリーに滞在中、出来たての地下鉄を視察したのだが、この時のインドの方々から伺った話がま今でも忘れられない。
この地下鉄視察が日程に組み込まれたのは、日本の政府開発援助（ODA）を使って建設されたものだからであった。
（ニューデリーの地下鉄路線図：赤路線はODAの対象となった路線）
私たちが訪ねた駅には日本とインドの大きな国旗が掲げられており、日本の援助で作られたということが大きな字で書いてあった。
改札口にも大きな円グラフが表示され、「建設費の約70%が日本の援助である」と分かるように、青で色分けしてあった。

その配慮に感激し、私は地下鉄公団の総裁にお礼の言葉を述べた。
すると、逆にこんなふうな話をしながら、あらためて感謝されたのである。

自分は技術屋のトップだが、最初の現場説明の際、集合時間の8時少し前に行ったところ、日本から派遣された技術者は既に全員作業服を着て並んでいた。
我々インドの技術者は全員揃うのにそれから10分以上かかった。
自分が全員揃ったと報告すると「8時集合ということは8時から作業ができるようにするのが当たり前だ」と言われた。

悔しいので翌日、7時45分に行ったら、日本人はもう全員揃っていた。
以後このプロジェクトが終わるまで、日本人が常に言っていたのが「納期」という言葉だった。
決められた工程通り終えられるよう、一日も遅れてはならないと徹底的に説明された。
いつのまにか我々も「納期：NOUKI」という言葉を使うようになった。

これだけ大きなプロジェクトが予定より二か月半も早く完成した。
もちろん、そんなことはインドで初めてのことだ。

翌日からは、今度は運行担当の人がやってきた。

彼らが手にしていたのはストップウォッチ。

これで地下鉄を時間通りに運行するよう言われた。
秒単位まで意識して運航するために、徹底して毎日訓練を受けた。
その結果、現在インドの公共交通機関の中で、地下鉄だけが数分の誤差で運行されている。
インドでは数時間遅れも日常茶飯事であり、数分の誤差で正確に動いているのは唯一この地下鉄だけである。これは凄いことだ。

我々がこのプロジェクトを通じて日本から得たものは資金援助や技術援助だけではない。
むしろ最も影響を受けたのは、働くことについての価値観、労働の美徳だ。
労働に関する自分たちの価値観が根底から覆された。
日本の文化そのものが最大のプレゼントだった。

今インドではこの地下鉄を「ベスト・アンバサダー：Best　Ambassador：最高の大使」と呼んでいる。