認知症の発症に起因していると考えられるリスクがある。週刊朝日MOOK「家族で読む予防と備え すべてがわかる認知症」では、認知症の主なリスクを医師に尋ねた。
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認知症が発症するメカニズムやリスクとの関係についてはわかっていないことも多いものの、近年では研究が進み、認知症を発症する可能性を高める病気が明らかになりつつあります。現在考えられるリスクとしては、糖尿病や高血圧、アルコール、脂質異常症、脳梗塞（のうこうそく）、頭部外傷、喫煙、うつ病の8つが挙げられます。
これらのリスクについて、順天堂大学大学院精神・行動科学教授の新井平伊医師はこのように話します。
「認知症は多因子疾患と呼ばれ、いくつもの要因が重なり合って起こる症状と考えられます。リスクが一つの場合より、二つ、三つと重なるほうが認知症の発症につながりやすいといえます。しかし、リスクは減らすことができます。将来の認知症を予防したいなら、今できる治療や生活改善をしっかりすることが重要でしょう」
それぞれのリスクについて解説します。
■リスク1 糖尿病
糖尿病と認知症の関係については、多くの研究が進められており、糖尿病の人は認知症の発症リスクが、糖尿病でない人と比べ、1.5～2倍高いという報告があります。糖尿病がなぜ認知症につながるのかについては、近年、いくつかのメカニズムが解明されつつあると国立長寿医療研究センター部長で大阪大学連携大学院招へい教授の里直行医師は話します。
「糖尿病は複雑な病気で、そこから認知症につながる要因もいくつか考えられます。主に、糖尿病により血管が障害されて起こる可能性と、代謝の働きの異常によって起こる可能性があります」
糖尿病になると血管に障害が起こりやすくなり、血液循環が悪くなるため脳に十分な酸素や栄養が届かなくなります。さらに、長期にわたって血管が障害されると、血管が詰まる、出血するなど脳血管の病気になりやすく、それによって脳の神経細胞がダメージを受けて認知症のリスクが高まると考えられます。
■リスク2 高血圧
とくに中年期の高血圧は認知症発症リスクが高いとされています。降圧剤を服用して血圧をコントロールすることで、認知症の発症や認知機能の低下が抑制されたという報告は国内外であります。高血圧と認知症発症の関係について、里医師はこう話します。
「高血圧により動脈硬化など血管の障害が起こることが要因と考えられます。脳の血管はからだのほかの部分の血管と構造が異なり、傷つきやすい傾向があります。血圧が高くなると出血が起こりやすくなり、血管に障害が起こることで神経細胞がダメージを受け、認知症を発症しやすくなるのです」
高血圧に糖尿病を合併している場合は、さらにリスクが高まると言います。
「糖尿病が進むと腎臓の障害を起こしやすく、うまく尿が作れなくなることで体液がたまり、さらに血圧が上がりやすくなるため、より注意が必要です」（里医師）
■リスク3 アルコール
飲酒については、慢性アルコール依存症になるくらい常習的に、かつ多量に飲酒をした場合には、アルコールそのものの毒性や低栄養、ビタミンB1の欠乏、脳血管障害などによって、ウェルニッケ・コルサコフ症候群という脳の病気や、アルコール性認知症の発症につながります。つまり、大量の飲酒は直接的な認知症の原因になり得ると考えられます。
一方、少量の飲酒は認知症のリスクを減少させるという報告もありますが、これについて新井医師はこう指摘します。
「飲酒歴が後年の脳萎縮に影響する可能性があること、アルコールが睡眠の質を悪くすることがあるといわれることから、少量でも毎日飲酒することは、認知症のリスク因子になると考えられるでしょう」
■リスク4 脂質異常症
脂質異常症とは、血液中のコレステロールや中性脂肪などの脂質が基準値より多い状態を言います。脂質異常症は動脈硬化の原因になり、心臓や脳の血管に障害が起こりやすくなるため、とくに中年期の脂質異常症は認知症のリスクになり得ると里医師は指摘します。
■リスク5 脳梗塞
高血圧や動脈硬化などにより脳の血管が詰まる「脳梗塞」も、認知症発症のリスクと考えられます。血管が詰まり、必要な栄養や酸素が十分に送られないことで脳の神経細胞がダメージを受け、認知症発症につながることが考えられます。
■リスク6 頭部外傷
過去に転倒や交通事故、スポーツ時の事故などにより頭部外傷の経験がある人は、認知症の発症リスクが高まるとされています。ケガなどで外傷にとどまらず脳にダメージを受けたことで起こる「高次脳機能障害」のリスクも高まります。
「高次脳機能障害は、認知症とは異なり、日常生活に支障がない程度にまで改善することも多くあります」（新井医師）
しかし、高次脳機能障害が認知症につながる可能性もあるため、頭部外傷の原因となる事態を避けるよう注意しましょう。
■リスク7 喫煙
喫煙は、肺がんなど呼吸器の病気だけでなく、動脈硬化や糖尿病、心筋梗塞、脳卒中などさまざまな病気と関係しています。これらの病気は喫煙により血管が収縮し、血液の粘度が高まり血流が低下することに起因します。末梢にある細胞に新鮮な酸素と栄養素が十分に届けられなくなり、脳の血管に障害が起こります。それにより、脳の神経細胞がダメージを受けることで認知症発症のリスクが高まると考えられています。
「喫煙者は、非喫煙者の1.5倍、認知症の発症リスクが高まるという報告があります。認知症予防のためだけでなく、肺がんや心臓病など生命に関わる病気の予防のためにも、禁煙することをおすすめします」（新井医師）
■リスク8 うつ病
新井医師は、うつ病が認知症発症のリスクになると話します。
「海外の研究では、うつ病があると認知症の発症リスクが2倍になるという報告もあります。認知症では、脳の海馬という部分の萎縮や、アミロイドβというたんぱく質がたまってできる老人斑、免疫や神経の障害などがみられます。うつ病になると、これらが起こりやすくなり、認知症につながると考えられています」
인지증의 발증에 기인하고 있다고 생각할 수 있는 리스크가 있다.주간 아침해 MOOK 「가족과 함께 읽는 예방과 갖추어 모든 것을 아는 인지증」에서는, 인지증의 주된 리스크를 의사에게 물었다.
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인지증이 발병하는 메카니즘이나 리스크와의 관계에 대해서는 모르는 것도 많기는 하지만, 근래에는 연구가 진행되어, 인지증을 발병할 가능성을 높이는 병이 밝혀지고 있습니다.현재 생각할 수 있는 리스크로서는, 당뇨병이나 고혈압, 알코올, 지방질 이상증, 뇌경색(경색), 두부외상, 흡연, 우울증의 8개를 들 수 있습니다.
이러한 리스크에 대해서, 쥰텐도 대학 대학원 정신·행동과학 교수 아라이 히로시 이탈리아 의사는 이와 같이 이야기합니다.
각각의 리스크에 대해 해설합니다.
■리스크 1 당뇨병
당뇨병과 인지증의 관계에 대해서는, 많은 연구가 진행되고 있어 당뇨병의 사람은 인지증의 발증 리스크가, 당뇨병이 아닌 사람과 비교해서 1.5~2배 높다고 하는 보고가 있어요.당뇨병이 왜 인지증으로 연결되는지에 대해서는, 근년, 몇개의 메카니즘이 해명되고 있으면 국립 장수 의료 연구 센터 부장으로 오사카 대학 제휴 대학원 초빙 교수 마을 나오유키 의사는 이야기합니다.
「당뇨병은 복잡한 병으로, 거기로부터 인지증으로 연결되는 요인도 몇개인가 생각할 수 있습니다.주로, 당뇨병에 의해 혈관이 장해 되어 일어날 가능성이라고 대사의 기능의 비정상으로 따라 일어날 가능성이 있어요」
당뇨병에 걸리면 혈관에 장해가 일어나기 쉬워져, 혈액 순환이 나빠지기 위해 뇌에 충분한 산소나 영양이 닿지 않게 됩니다.게다가 장기에 걸쳐 혈관이 장해 되면, 혈관이 막히는, 출혈하는 등 뇌혈관의 병이 들기 쉽고, 거기에 따라 뇌의 신경세포가 데미지를 받아 인지증의 리스크가 높아진다고 생각할 수 있습니다.
■리스크 2 고혈압
「고혈압에 의해 동맥 경화 등 혈관의 장해가 일어나는 것이 요인이라고 생각할 수 있습니다.뇌의 혈관은 몸외의 부분의 혈관과 구조가 달라, 다치기 쉬운 경향이 있어요.혈압이 높아지면 출혈이 일어나기 쉬워져, 혈관에 장해가 일어나는 것으로 신경세포가 데미지를 받아 인지증을 발병하기 쉬워집니다」
고혈압에 당뇨병을 합병하고 있는 경우는, 한층 더 리스크가 높아진다고 합니다.
「당뇨병이 악화되면 신장의 장해를 일으키기 쉽고, 잘 뇨를 만들 수 없게 되는 것으로 체액이 모여, 한층 더 혈압이 오르기 쉬워지기 위해, 보다 주의가 필요합니다」(사토 의사)
음주에 대해서는, 만성 알코올 의존증에 걸릴 정도로 상습적으로, 한편 다량으로 음주를 했을 경우에는, 알코올 그 자체의 독성이나 저영양, 비타민 B1의 결핍, 뇌혈관 장해등에 의해서, 베르니케·코르사코프 증후군이라고 하는 뇌의 병이나, 알코올성 인지증의 발증으로 연결됩니다.즉, 대량의 음주는 직접적인 인지증의 원인이 될 수 있다고 생각할 수 있습니다.
한편, 소량의 음주는 인지증의 리스크를 감소시킨다고 하는 보고도 있습니다만, 이것에 대해 아라이 의사는 이렇게 지적합니다.
「음주력이 후년의 뇌위축에 영향을 줄 가능성이 있다 일, 알코올이 수면의 질을 나쁘게 하는 것이 있다라고 하는 것부터, 소량에서도 매일 음주하는 것은, 인지증의 리스크 인자가 된다고 생각할 수 있겠지요」
■리스크 4 지방질 이상증
■리스크 5 뇌경색
고혈압이나 동맥 경화등에 의해 뇌의 혈관이 막히는 「뇌경색」도, 인지증발증의 리스크라고 생각할 수 있습니다.혈관이 막혀, 필요한 영양이나 산소가 충분히 보내지지 않는 것으로 뇌의 신경세포가 데미지를 받아 인지증발증으로 연결되는 것을 생각할 수 있습니다.
■리스크 6 두부외상
「고차뇌기능 장해는, 인지증과는 달라, 일상생활에 지장이 없는 정도로까지 개선하는 것도 많이 있어요」(아라이 의사)
그러나, 고차뇌기능 장해가 인지증으로 연결될 가능성도 있기 위해, 두부외상의 원인이 되는 사태를 피하도록(듯이) 주의합시다.
■리스크 7 흡연
「흡연자는, 비흡연자의 1.5배, 인지증의 발증 리스크가 높아진다고 하는 보고가 있어요.인지증예방을 위해 뿐만이 아니고, 폐암이나 심장병 등 생명에 관련되는 병의 예방을 위해서도, 금연하는 것을 추천합니다」(아라이 의사)
■리스크 8 우울증
아라이 의사는, 우울증이 인지증발증의 리스크가 된다고 이야기합니다.
「해외의 연구에서는, 우울증이 있다와 인지증의 발증 리스크가 2배가 된다고 하는 보고도 있습니다.인지증에서는, 뇌의 해마라고 하는 부분의 위축이나, 아밀로이드β라고 하는 단백질이 쌓여서 할 수 있는 노인얼룩, 면역이나 신경의 장해등을 볼 수 있습니다.우울증이 되면, 이것들이 일어나기 쉬워져, 인지증으로 연결된다고 생각되고 있습니다」