독일어 원제(Zum ewigen Frieden, 영원한 평화를 위하여)가 보여주듯 <영구평화론>은 이마누엘 칸트의 윤리적 고뇌의 산물이자 국제평화를 위한 ‘하나의 철학적 기획’이다. 철학사를 통틀어 가장 위대한 철학자 중 한 명인 칸트는 순수이성 비판, 실천이성 비판 등 주요 저술을 마치고 70세를 넘긴 노년에 은퇴를 앞두고 국제평화를 위한 철학적 구상을 남겼다.

인류 역사는 전쟁으로 점철된 역사이다. 전쟁은 전염병과 함께 인간이 피할 수 없는 운명처럼 생각되었다. 18세기 근대 계몽주의 시기에 이르러서야 전쟁은 피할 수 있고 피해야만 한다는 생각에 이르렀다. <영구평화론>은 프랑스혁명 이후 계속되는 전쟁 속에서 프랑스와 프로이센 사이의 바젤 평화조약 체결 직후인 1795년 발간되었다. 논문 자체가 평화조약(예비조항, 확정조항, 추가조항) 형식으로 구성돼 있으며, 특히 모든 국가의 정치체제는 공화제이어야 하고, 국제법은 자유국가들의 연방체제에 기초해야 하며, 세계시민법은 보편적 우호의 조건들에 국한되어야 한다는 3개항의 확정조항이 내용의 핵심을 이루고 있다.

칸트의 평화 구상은 100년 후 등장한 국제연맹, 국제연합의 철학적 기초가 되었다. 최근 코로나19 사태와 같은 비전통적이고 초국경적인 안보위협에 대처하기 위한 국제 연대와 협력의 정신과도 맥이 닿아 있다. <영구평화론>의 도덕적 이상주의에 대한 다양한 비판적 논의도 있으나 항구적 평화의 조건을 논증한 칸트의 철학적 기획은 인류의 소중한 지혜로 여전히 남아 있다.

6·25전쟁이 발발한 지 70년이다. 칸트의 구상을 제쳐두고서라도, 전쟁이 사라진 평화로운 세상은 인류가 도달해야 할 역사적 목적지이다. 한반도에 항구적이고 공고한 평화를 정착시키는 것은 결코 낭만적인 일이 아니다. 분단된 한반도에 살고 있는 모든 구성원들의 도덕적이고 윤리적인 책무이다.

전쟁위협 해소를 위해 맺은 남북군사합의서는 그 첫걸음이었다. 한반도의 항구적 평화, 그리고 인류의 영원한 평화를 위하여 나가자!