‘초신성’ 이강인의 놀라운 등장에 아시아 언론들도 많은 관심을 갖고 있다. 일본과 중국은 물론 베트남에서도 이강인을 주의 깊게 관찰하는 중이다.

베트남 매체 ‘옥시’는 21일(이하 한국 시각) 보도에서 이강인에게 ‘제2의 손흥민’이라는 표현을 자주 사용했다. 이강인과 동료들은 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵을 통해 영웅이 됐고, 특히 이강인의 커리어가 좋은 방향으로 흘러가는 중이라는 게 내용의 요점이었다.

이 매체는 “한국 팬들은 이강인이 U-20 월드컵에서 골든볼을 수상한 덕분에 다소 위로를 받았다”라면서 한국이 준우승에서 오는 아쉬움을 이강인을 통해 씻었다고 설명했다. 이어 이강인이 ‘FIFA 온라인 4’의 모델이 되었다는 점, 한국 미디어로부터 집중 조명을 받고 있다는 점, 병역 면제 이슈, 아약스 등으로 거론되는 차기 시즌 행선지 예상까지, 다양한 관점에서 선수 이강인을 관찰했다.

한국은 물론 해외에서 한국 축구계를 바라봐도 ‘굵직한 계보’는 보이기 마련이다. 분데스리거 차범근이 불을 놓은 아시안 월드 클래스의 출발은 맨체스터 유나이티드의 박지성이 이어받았고, 박지성이 넘긴 바통은 토트넘 홋스퍼의 손흥민이 챙겼다. 그리고 손흥민을 계승할 이로는 현 시점에서는 이강인이 가장 유력하다. 그래서 다양한 외국 매체서도 이처럼 이강인을 주목하고 있는 것이다. 제2의 손흥민이라면서 말이다. 한국 팬들을 위로한다는 점에서도 이강인은 손흥민과 닮아있다.