프랑스 리그1 소속 발렌시엔 FC의 주장 루디 마테르가 팀 내 최고의 유망주로 꼽히는 남태희를 향후 명문 구단으로 이적할만한 역량을 지닌 선수라며 추켜 세웠다.


남태희는 지난 21일(한국시간) 열린 발렌시엔과 낭시의 2010-2011 프랑스 리그1 13라운드 경기에 후반 교체 출전하며 정확히 12주만에 리그 무대를 밟을 기회를 얻었다. 그동안 남태희는 컵대회 경기에선 출전 기회를 부여 받아 왔으나 리그에선 지난 8월 몽펠리에전 이후 첫 출전이었다.


비록 남태희는 지난 시즌부터 이어진 크고 작은 부상으로 인해 충분한 출전 기회를 얻지 못하고 있지만, 불과 19세의 어린 나이에 발렌시엔 구단 관계자들로부터 팀의 미래를 짊어질 선수로 평가 받고 있다.


발렌시엔의 주장 루디 마테르 역시 낭시전 이후 가진 지역 일간지 "라 보이 두 노흐"와의 인터뷰에서 "남태희는 결국 빅클럽에 진출하게 될 선수"라며 후한 평가를 내렸다. 그는 "남태희는 이미 체력적으로 강해졌으며 기술적으로는 특출난 기량을 가지고 있다. 인내심만 갖는다면 대단한 선수가 될 것"이라고 말했다.


마테르는 이어 "남태희가 처음 발렌시엔에 왔을 때 어린 선수인만큼 그가 순조롭게 적응할 수 있도록 많은 도움을 줬다"고 밝힌 뒤, "우리 둘은 자주 대화를 나눈다. 나와의 대화는 남태희에게 불어를 배울 수 있는 좋은 기회이기도 하다. 처음에 만난 남태희는 다소 진부한 성격이었으나 이제는 말대꾸까지 할 정도로 많이 성장했다"며 웃어 보였다.


또한, 발렌시엔의 수비수 하파엘도 "남태희는 축구 천재"라며 칭찬을 아끼지 않았다. 그는 "개인적으로도 그가 더 많은 출전 시간을 부여 받았으면 한다. 그래야 자신감을 가질 수 있기 때문이다. 그는 이미 위대한 선수가 되기 위해 필요한 모든 기술적 요소를 갖추고 있다. 다만 아직 어리기에 인내심을 가져야 한다"고 밝혔다.


발렌시엔 구단 관계자들과 선수들은 무엇보다 남태희의 빠른 발과 화려한 발재간을 높게 평가하고 있다. 필리페 몽타니에 발렌시엔 감독 또한 남태희에 대해 "기술이 대단한 선수이며 발이 빠른 데다 엄청난 속도를 유지하며 현란한 드리블까지 할 수 있다"고 말했다.


남태희는 지난 2007년 대한축구협회의 유망주 해외 진출 프로젝트를 통해 당시 잉글랜드 프리미어 리그 소속이었던 레딩의 유소년 팀에 합류했었다. 레딩에서 부각을 나타낸 남태희는 취업비자(워크퍼밋)을 발급 받지 못해 타 리그 이적을 추진했고, 결국 지난해 여름 발렌시엔에 합류한 이후 줄곧 성인팀에 몸을 담고 있다.