「アメリカからの連絡なんがね。」官房長官は自分を落ち着かせるために一呼吸した。
「中国海軍の艦艇とフィリピン海軍の艦艇が小競り合いに。「英雄主義」に駆られた中国海軍の艦長の独断で、フィリピン艦艇を撃沈したんだよ。中国政府は「フィリピン側の挑発に非がある」と責めたて、好戦的なメッセージを発表した。」官房長官の顔は青ざめていた。
「え！恐れていたことが本当に起こってしまった。」谷地局長は絶句した。
「海自のイージス艦が、南シナ海をで警戒監視活動を展開中ですが・・・」江田は落ち着いた口調で言った。
「そうなんだよ。江田君、米海軍の輸送艦が衝突現場近くを航行中なんだよ。」官房長官困惑した表情をした。
「切迫度によっては、米艦を守るために、自衛隊の対潜ヘリが短魚雷を投下し、中国の潜水艦を攻撃することもあり得る。とにかく、海自に至急連絡を取って・・・・」谷地局長は官房長官の顔をじっと見た。
「自衛隊が初めて戦闘する事態が、なし崩し的に発生してしまう可能性がある。憲法9条など関係ない。それは消極的であれ、日本が再び戦争にかかわることを意味する。」菅官房長官が不安げな面もちで言った。
と、官房長官室の電話が鳴った。
「官房長官の菅ですが・・・」電話の受話器を取ると、官房長官はおもむろに言った。
海上幕僚長からの電話だった。
「官房長官、海自の対潜ヘリが、中国海軍の潜水艦が魚雷の射程内まで異常接近してきたのを発見し攻撃を開始しました。」電話から漏れてくる声を聞くと、緊張で江田の心臓が高鳴った。
「戦場では、撃たれる前に撃つしかない。これが日本が集団的自衛権を行使できる『存立危機事態』にあたります。」谷地局長は冷静だった。
「わかった。とにかく、首相に連絡し、安全保障会議を至急開催いたします。これは、もう、中国との戦争ですね。」菅官房長官は覚悟を決めたように言った。
「待ってください。ホットラインを使って中国軍と連絡を取ってみます。」江田は谷地局長と連れだって、足早に、ホットライン電話のある首相執務室に向かった。
「미국으로부터의 연락가.」관방장관은 자신을 침착하게 하기 위해서 1 호흡했다. 「중국 해군의 함정과 필리핀 해군의 함정이 소규모 전투에.「영웅주의」에 몰린 중국 해군의 함장의 독단으로, 필리핀 함정을 격침했어.중국 정부는 「필리핀측의 도발에 죄가 있다」라고 꾸짖은 지 얼마 안되는, 호전적인 메세지를 발표했다.」관방장관의 얼굴은 새파래지고 있었다. 「네!무서워하고 있었던 것이 정말로 일어나 버렸다.」늪의 습지 국장은 절구했다. 「해상자위대의 이지스 함이, 남지나해를로 경계 감시 활동을 전개중입니다만···」에타는 침착한 어조로 말했다. 「그래요.에다군, 미 해군의 수송함이 충돌 현장 근처를 항행중이야.」관방장관 곤혹한 표정을 했다. 「임박도에 따라서는, 미군함을 지키기 위해서, 자위대의 대잠 헬기가 단어뢰를 투하해, 중국의 잠수함을 공격하기도 할 수 있다.어쨌든, 해상자위대에 시급히 연락을 해····」늪의 습지 국장은 관방장관의 얼굴을 가만히 보았다. 「자위대가 처음으로 전투하는 사태가, 조금씩 발생해 버릴 가능성이 있다.헌법 9조 등 관계없다.그것은 소극적이고 저것, 일본이 다시 전쟁과 관계되는 것을 의미한다.」칸 관방장관이 불안인 면떡으로 말했다. 라고 관방장관실의 전화가 울었다. 「관방장관 관입니다만···」전화의 수화기를 취하면, 관방장관은 조용히 말했다. 해상 막료장으로부터의 전화였다. 「관방장관, 해상자위대의 대잠 헬기가, 중국 해군의 잠수함이 어뢰의 사정내까지 이상 접근해 기타노를 발견해 공격을 개시했습니다.」전화로부터 빠져 오는 소리를 들으면, 긴장으로 에타의 심장이 크게 울렸다. 「전장에서는, 총격당하기 전에 공격할 수 밖에 없다.이것이 일본이 집단적 자위권을 행사할 수 있는 「존립 위기 사태」에 해당합니다.」늪의 습지 국장은 냉정했다. 「알았다.어쨌든, 수상에 연락해, 안전 보장 회의를 시급히 개최하겠습니다.이것은, 이제(벌써), 중국과의 전쟁이군요.」칸 관방장관은 각오를 결정한 것처럼 말했다. 「기다려 주세요.핫 라인을 사용하고 중국군과 연락을 해 보겠습니다.」에타는 늪의 습지 국장과 동반도, 빠른 걸음에, 핫 라인 전화가 있는 수상 집무실로 향했다.