전기차 후발 업체인 일본 혼다자동차가 글로벌 제휴 전략을 기반으로 첨단 전기차 개발에 본격 뛰어들었다. 혼다는 그동안 하이브리드와 수소차 개발에 주력하면서 전기차는 상대적으로 뒤졌다. 현대기아와 비교했을 때 3,4년 격차가 날 정도다. 혼다는 현재 주행거리가 고작 300km 내외의 전기차를 시판하고 있다. 혼다는 내연기관 전문업체로 "엔진의 혼다"라는 명성을 얻었지만 전동화 시대에 더딘 걸음을 하고 있다. 

혼다는 뒤진 전기차 개선을 위해 핵심 부품인 배터리 개발을 합작을 통해 해결방안을 찾았다. 30일 세계 2위 배터리 업체인 LG에너지솔루션과 합작해 미국에 전기차 전용 배터리 공장을 설립한다. 2025년 공장 가동을 시작으로 2026년 혼다가 출시하는 전기차에 해당 공장에서 만든 배터리를 적용한다. 지분율은 LG 에너지솔루션의 51%, 혼다가 49%로 양사는 5조1000억원을 투자한다. 생산규모는 연간 40GWh다.

전기차 개발이 지지부진한 혼다는 이번 합작 공장을 계기로 전기차 선두 대열에 합류한다는 전략이다. 혼다는 올해 전기차 개발과 양산을 위해 여러 글로벌 업체들과 손을 잡고 있다. 앞서 지난 4월 혼다는 GM과 함께 3000만원대 전기차를 공동 개발하기로 했다. 6월에는 소니와 전기차 합작사 설립에 공식 합의했다.


혼다 e 실내
혼다 전기차 기술은 현대기아와 격차가 꽤 있는 편이다. 양산 전기차가 2020년에야 나왔다. 혼다의 첫 전기차 혼다e는 대화면 디스플레이와 프레임리스 도어를 적용했지만 전기차 전용 플랫폼이 아니라서 배터리 용량은 39.2kWh에 불과하다. 주행거리도 300km에 못 미쳤다. 차체 크기도 소형차 수준이다. 전체적으로 글로벌 전기차 트렌드에 뒤졌다. 

미국의 인플레이션 감축법(IRA)이 전격 시행된 것도 이번 합작을 앞당기는 계기가 됐다. 전기차를 미국에서 생산해야 한다는 기본 조건 외에도 배터리 원료와 부품도 대거 미국산이 적용된 전기차에만 보조금 7500달러(한화 약 1000만원) 혜택을 받을 수 있다.


혼다가 중국시장에 공개한 전기차 e:NP1

혼다가 중국시장에 공개한 전기차 e:NP1
혼다는 지난 5월 중국 시장 전용 전기차 2종을 발표했다. eNS1과 e:NP1이다. 두 모델은 사실상 같은 모델이지만 중국 혼다의 합작사에 따라 생산 모델이 나뉜다. 68.8kWh 배터리가 적용되고 최고출력 204마력, 최고출력 31.5kg.m의 전기모터가 전륜에 위치한다. 중국 기준 1회 충전으로 510km 주행이 가능하다. 외관 디자인은 그간 혼다 차량과 큰 차이가 없지만 실내 디자인이 큰 폭으로 개선됐다. 세로형 디스플레이를 적용해 사용성을 높였다. 중국 시장에만 판매하는 모델들이다.


혼다 전기 콘셉트카 프롤로그
LG엔솔과 합작한 배터리를 단 미국 전용 전기차는 콘셉트카로 발표한 프롤로그를 기반으로 개발할 가능성이 커 보인다. 프롤로그는 GM과 공동 개발 중인 차량이다. 2024년 출시 예정으로 아직 디자인 외에 공개된 정보가 많지 않다. GM이 개발한 얼티엄 배터리 팩이 적용되는 것으로 알려진다. 외신에서는 앞서 디자인을 공개한 쉐보레 블레이저 EV와 여러 요소들을 공유할 것으로 예측했다.


권영수 LG에너지솔루션 부회장(좌)과 미베 토시히로 혼다 CEO(우)가 합작 법인 설립에 합의했다
혼다는 앞으로 10년간 8조엔(한화 약 77조)을 투자해 전기차 30종을 출시할 계획이다. 2030년까지 연간 200만대 이상의 전기차를 생산한다. 혼다의 지난해 글로벌 판매대수는 413만대 수준이다. 2040년부터는 판매하는 모든 신차를 순수 전기차 또는 수소연료 전기차로 구성한다. 

유호빈 에디터 hb.yoo@carguy.kr