신라 삼보(三寶)의 하나로, 삼국유사에 의하면 643년(선덕여왕 12) 당나라에서 유학을 마치고 귀국

한 자장(慈藏)의 요청으로 건조되었다 한다. 그러나 645년(선덕여왕 14) 처음 건축을 시작하여 그

해 4월 8일에 찰주를 세우고 이듬해 완공했다는 설도 있는데, 이는 황룡사 구층탑지 심초석(心礎

石) 안에서 도굴된 신라황룡사찰주본기(新羅皇龍寺刹柱本記)에서 비롯한 것이다.

아홉 개의 층은 모두 신라 변방의 나라들을 가리켰고 탑을 세움으로써 이웃의 침해를 누를 수 있었

다고 한다. 이 탑은 건립된 후 50년이 지난 698년(효소왕 7) 벼락을 맞아 불탄 이래 여러 차례 중수

되어 웅장한 모습을 유지해왔으나 1238년(고려 고종 25) 몽골의 병화(兵火)로 가람 전체가 불타버

려 그 후로는 중수되지 못하였다.

개성 불일사지 석탑에서 발견된 9층 금동탑과 황룡사 9층 목탑 모형

찰주본기(刹住本記)에 따르면 황룡사 9층 목탑은 철반(鐵盤) 7보이고, 그 아래가 30보 3척(鐵盤己

上高七己下高?步三尺)이라고 하였다. 이때 1보는 6척이므로 철반 이상의 높이가 42척(尺), 이하는

183척(尺)이라고 하여 총 225척(尺)으로 밝히고 있다.

찰주본기(刹住本記) 872년. 남북국 시대 통일 신라.

한편 삼국사기에서는 “경문왕 13년(873년) 9월에 (기울어진) 탑의 개조가 완료되니, 9층으로 높이

는 22장(220尺)이었다”고 쓰고 있다.

삼국사기와 찰주본기의 기록을 비교해 볼때 삼국사기 보다는 찰주본기의 기록이 더욱 상세하므로

찰주본기의 기록을 따라 높이를 추정해 보자.

척(尺)은 과연 얼마의 길이일까?

척(尺)은 자라고도 하는데 자의 한자어가 척(尺)이다. 이 척(尺)은 손을 펴서 물건을 재는 형상의

상형문자로 최초에는 18cm정도로 추정된다. 이것이 차차 길어져서 漢나라 때는 약 23cm, 唐나라

때는 약 24.5cm정도 였다.

고려 및 조선시대 초기까지는 32.21cm를 1자로 했으나, 세종 12년의 개혁시에 31.22cm로 바꾸어

사용해 오다가 한말(1902년)에 일제의 곡척(曲尺)으로 바뀌면서 30.303 cm로 통용되었다.

한편 얼마전 경기 하남시 춘궁동 이성산성 안 저수지 터에서 7세기 신라인들이 쓰던 자의 하나인

당척(唐尺)이 발견되었는데, 길이는 29.8cm였다. 이것은 신라 석굴암 측량시 요네다가 결론내린 신

라 당척(唐尺)의 길이 29.7cm와도 일치하는 것이다.

하지만 이것은 통일신라 이후의 1척일뿐 통일 신라 이전에는 고구려척(高句麗尺)이 사용되었다.

고구려척(高句麗尺)은 고대에 사용되었던 척(尺)중 가장 긴 장척(長尺)으로 고구려척(高句麗尺) 1

척(尺)은 1.176곡척(35.6328cm)이었다. 이 고구려척(高句麗尺)은 신라와 백제·일본에 전해져 백제

의 미륵사지, 신라의 황룡사지, 일본의 호오류사(飛鳥寺) 등이 고구려척(高句麗尺)으로 만들어지

며, 삼국통일후 당척(唐尺)을 받아들이기 전까지 계속 사용되었다.

이렇게 각 시대마다 척(尺)의 길이가 다르므로 황룡사 목탑의 높이를 계산할 때는 그 당시의 길이

를 사용해야 한다. 따라서 신라시대의 고구려척(高句麗尺)인 1척=35.6328cm을 사용해 높이를 계산

하면,

철반이상 42척 × 35.6328cm = 14.97m

철반이하 183척 × 35.6328cm = 65.21m

∴ 황룡사 목탑의 총 높이 = 80.18m이다.

본 건물의 높이가 65.21m이므로 각 층은 평균 약 7.25m이다. 각 층이, 7m의 높은 높이의 천장으로

만 구성한다면 80m에 이르는 높은 건물을 지탱하는 것은 목재 건물에서는 아마 상당한 무리가 있

었을 것이다.

따라서 각 층에서 지붕의 기와를 얹은 곳은 새로운 층으로 설계하여 목조 구조를 지탱하는 장치를

두었을 것으로 보인다. 이것은 중국 산서성 응현 목탑의 구조인데, 응현 목탑은 밖에서 보면 5층이

지만 안에서 보면 각 층마다 암층이 있어 내부에서는 9층의 구조를 가진다. 이를 暗9층이라고 한다.

황룡사 목탑도 이러한 구조를 가진 것으로 본다.

경주 남산의 마애구층탑

아래 금동탑을 보고 생각이 나서 올려봅니다.