LCD 패널 핵심부품인 ‘냉음극형광램프(CCFL)’ 시장에서 ‘U자형’ 램프가 빠르게 확산되는 추세다.

대형 LCD 패널에 소요되는 CCFL 수를 기존 직관형 제품보다 획기적으로 줄임으로써 원가를 크게 낮출 수 있기 때문이다. 특히 모니터·TV용 패널의 경우 U자형 램프를 사용하면 CCFL 수를 절반 가까이 감소시킬 수 있다. 이에 따라 전체 LCD 패널 출하량이 주춤한 가운데서도 U자형 CCFL 수요는 크게 늘고 있으며, CCFL 업계도 생산량 확충에 적극 나서고 있다.

3일 업계에 따르면 최근 LCD 패널 시장에서 백라이트유닛(BLU)의 광원으로 쓰이는 CCFL 가운데 올 들어 U자형 램프가 본격 확대되고 있다.

삼성전자는 국내 CCFL 최대 협력사인 금호전기(대표 박명구)에 지난 한달에만 230만개의 LCD TV용 U자형 CCFL 램프를 주문했다. 하지만 금호전기의 기존 양산 능력보다 배 가까이 많았던 탓에 간신히 120만개 수준을 소화하는데 그쳤다. 금호전기는 일부 TV용 패널 모델의 경우 올 하반기면 U자형 CCFL 채용 비중이 70%대에 달할 정도로 빠르게 늘 것으로 보고, 생산량 확충에 나서고 있다.

LG디스플레이의 최대 협력사인 우리ETI(대표 윤철주)도 올 들어 U자형 CCFL 램프 생산을 급속히 늘리고 있다. 특히 모니터와 30인치 이하 TV용 패널을 중심으로 U자형 램프 발주 물량이 크게 늘어 현재 전체 CCFL 가운데 5% 가까이 육박했다. LG디스플레이가 U자형 램프 주문량을 늘리면서 우리ETI도 생산능력 확대를 적극 검토중이다. 또 후발주자인 희성전자는 일본 CCFL 업체들과의 기술 제휴에서 벗어나 아예 독자적으로 U자형 램프 개발에 착수했다.

이처럼 U자형 CCFL 램프가 본격 확산되는 것은 최근 LCD 세트 및 패널 가격 급락세가 워낙 컸던 탓에 원가 경쟁력을 회복하기 위해서는 BLU의 핵심 부품 수를 줄일 수밖에 없기 때문이다. 실제 지난 한해에만 대형 LCD 패널의 BLU 평균 원가는 40% 가까이 떨어졌다는 게 업계의 추산이다. 종전 직관형 램프 대신 U자형 제품을 사용하면 32인치용 LCD TV 기준으로 CCFL 수가 8개에서 4개로 절반이나 줄어든다. 또 BLU 제작 공정을 단순화하는 데도 도움이 된다.

금호전기 관계자는 “궁극적으로는 LCD 패널 업체들와 협력사들이 원가 경쟁력을 극대화하려는 것”이라며 “현재로선 U자형 램프의 부가가치도 높아 생산 비중을 빠르게 높여나갈 것”이라고 말했다.